Di adiós a los alimentos en mal estado con un nuevo envase inteligente

Un equipo de investigadores de la Universidad McMaster ha creado un conjunto de pruebas para envases de alimentos que pueden indicar si su contenido está contaminado, con el objetivo de reducir el desperdicio de alimentos y prevenir enfermedades. Ahora se están centrando en integrar esta tecnología de embalaje inteligente en productos comerciales colaborando con productores y reguladores.

Consideraciones de costos y adopción de la industria

Aunque cada prueba agregaría sólo unos pocos centavos al costo de un paquete, los productores de alimentos se muestran reacios a adoptar esta tecnología debido a los costos adicionales que se trasladarían a los consumidores. En su nuevo artículo de investigación publicado en Naturaleza Reseñas BioingenieríaEl equipo explica cómo esta tecnología podría ahorrar importantes costes relacionados con los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos y el desperdicio de alimentos. Sostienen que los ahorros sociales derivados de la reducción de los costos de desechos y atención médica ascenderían a cientos de miles de millones de dólares cada año en todo el mundo, superando con creces los costos iniciales de la tecnología de embalaje.

Desafíos regulatorios y de consumo

“Por un lado, la gente quiere tener alimentos que sean seguros para comer”, señala Tawhid Didar, ingeniero biomédico y coautor del estudio. “Por otro lado, no quieren pagar más por sus alimentos. , porque los precios ya son altos y parecen estar aumentando «. Destaca la importancia de iniciar conversaciones entre investigadores, formuladores de políticas, empresas y consumidores para abordar estos problemas. La implementación de esta tecnología requerirá cambios generalizados en los sistemas alimentarios y las prácticas de envasado, y probablemente lo hará. enfrentan una importante resistencia.

Investigador de la Universidad McMaster Tawhid Didar. Crédito: Universidad McMaster

Ineficiencia en las prácticas actuales de etiquetado de alimentos

Según los investigadores, la práctica actual de utilizar fechas de caducidad y de consumo preferente es demasiado conservadora y arbitraria, lo que provoca el desperdicio de grandes cantidades de alimentos. Canadá, por ejemplo, tira anualmente 40.000 millones de dólares en alimentos, más desperdicio per cápita que Estados Unidos o el Reino Unido. Los costos ambientales, económicos y sociales de estos residuos son significativos.

Técnicas de hacking para la seguridad alimentaria

Desde 2018, el equipo ha sido pionero en varias tecnologías basadas en envases para detectar o prevenir el deterioro de los alimentos. Estos incluyen Sentinel Wrap, una envoltura de plástico que cambia de color; Un probador portátil identifica rápidamente el deterioro en establecimientos minoristas; Lab-on-a-package, un pequeño probador integrado en bandejas de comida; Un gel pulverizable con bacterias que neutraliza las bacterias dañinas. Estas soluciones se dirigen a patógenos comunes como Listeria, Salmonella y E. coli.

Del laboratorio al mercado

Shadman Khan, autor principal del estudio, analiza los desafíos de transformar la investigación en productos prácticos y amigables para el consumidor. Este proceso implica crear asociaciones con reguladores gubernamentales y líderes de la industria para abordar los obstáculos regulatorios y del mercado. El equipo está dedicado a pasar de un sistema obsoleto basado en calendario a un sistema más preciso basado en detección para la seguridad alimentaria.

Referencia: “Marketing Smart Food Packaging” de Shadman Khan, Zainab Hosseinidust, Yingfu Li, Carlos D. M. Philip y Tohid F. Didar, 30 de abril de 2024, Naturaleza Reseñas Bioingeniería.
doi: 10.1038/s44222-024-00190-5