Los astrónomos han descubierto cuál puede ser la estructura más alta en vía Láctea: nube inusual de hidrógeno.
La estructura gigante, que tiene más de 3.900 años luz de largo y unos 150 años luz de ancho, se encuentra a unos 55.000 años luz de Sistema solar, de acuerdo a Declaración de investigadores. (Anteriormente, se pensaba que las nubes de gas más grandes conocidas en la Vía Láctea tenían unos 800 años luz de diámetro). El equipo nombró a la nube larga «Maggi», abreviatura del río Magdalena, el río más largo de Colombia.
Los astrónomos descubrieron la nube como parte del HI / OH / Recombination Line Survey (THOR) de la Vía Láctea. El estudio, que se basa en datos recopilados por el observatorio de radio Jansky Very Large Array en Nuevo México, busca objetos fuera del plano principal de la Vía Láctea, el disco plano donde se encuentra la mayor parte de la materia en la galaxia. Dado que Maggie estaba fuera de ese avión, el chasis era más fácil de detectar de lo que normalmente sería.
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«Todavía no sabemos exactamente cómo llegó allí», dijo en un comunicado Jonas Seid, estudiante de doctorado en el Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA) en Alemania. «Pero los hilos [gas cloud] Se extiende unos 1.600 años luz por debajo del plano de la Vía Láctea ”. Añadió que la radiación del hidrógeno se podía ver claramente sin ninguna interferencia real.
Debido a que la nube de gas está tan aislada, los investigadores pueden calcular la velocidad del gas dentro del mago. Descubrieron que todo el gas se movía a la misma velocidad y en la misma dirección, lo que confirmó que de hecho se trataba de una sola estructura y no de varias nubes colocadas una al lado de la otra.
«La identificación de Magi ya estaba en evaluaciones previas de los datos», dijo en el comunicado el coautor Juan Soler, el astrónomo del MPIA que descubrió por primera vez a Maggie. «Pero sólo el estudio actual prueba más allá de toda duda razonable que es una estructura coherente».
Maggie no solo es más grande que otras nubes de gas; También está compuesto por una forma única de hidrógeno. El hidrógeno puede presentarse en dos formas: hidrógeno atómico, que es solo una átomos de hidrógeno no unido e hidrógeno molecular, H2, que consta de dos átomos de hidrógeno unidos entre sí. La mayoría de las nubes de hidrógeno en el espacio están formadas por hidrógeno molecular. Sin embargo, Maggi está compuesto por un 92% de hidrógeno atómico, lo que lo hace particularmente interesante para los investigadores.
La mayoría de las estrellas están formadas por nubes de hidrógeno molecular que se vuelven lo suficientemente densas como para colapsar bajo una fuerza. gravedad. Los investigadores piensan que muchas de estas nubes de hidrógeno molecular pueden haberse formado a partir de hidrógeno atómico en el pasado, pero los investigadores no tienen forma de explicar cómo las nubes atómicas se transforman en nubes moleculares, uno de los principales misterios restantes que rodean la formación de estrellas.
Aproximadamente el 8% del hidrógeno de Magi es molecular y parece estar concentrado en ciertos puntos a lo largo de la nube. Entonces, los investigadores sospechan que Magee puede estar en proceso de cambiar a una o más nubes de gas molecular.
El equipo espera que los datos adicionales de estudios futuros revelen más sobre lo que está sucediendo.
El estudio fue publicado en línea el 20 de diciembre de 2021 en la revista Astronomía y astrofísica.
Publicado originalmente en Live Science.
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