El gobierno provincial dijo en un tuit en Twitter que la tragedia representó «uno de los momentos más oscuros en la historia» de la provincia de KwaZulu-Natal.
“Nos unimos a las familias en el luto por las vidas que perdimos como resultado de las lluvias torrenciales”, escribió el gobierno. «Nos gustaría felicitar a los equipos de gestión de desastres por el trabajo incansable que están realizando para evacuar a las comunidades afectadas».
Un puente cerca de Durban fue arrasado, dejando personas varadas a ambos lados.
Añadió: «Las fuertes lluvias que cayeron sobre nuestra tierra en los últimos días han causado una destrucción incalculable e infligido graves daños a vidas e infraestructura».
La inundación se produjo como resultado de la lenta tormenta Isa, que ha arrojado varios meses de lluvia en Durban y las ciudades circundantes desde el lunes. En ese momento, se registraron hasta 450 mm (alrededor de 18 pulgadas) a lo largo de la costa de KwaZulu-Natal. En Durban, cayó 307 mm (casi 12 pulgadas) en solo 24 horas, que es más de cuatro veces la cantidad normal para todo el mes de abril.
Después de un breve respiro sin lluvia el jueves, la lluvia regresará a las mismas áreas el viernes y continuará durante el fin de semana, ya que el frente frío se detiene en el este del país.
Sifu Hlumuka, miembro de la Junta Ejecutiva de Gobernanza Colaborativa y Asuntos Tradicionales en KwaZulu-Natal, dijo en Twitter el martes que los equipos trabajaron para evacuar a las personas en áreas que experimentaron «deslizamientos de lodo, inundaciones y colapsos estructurales de edificios y carreteras».
«Las fuertes lluvias afectaron las líneas eléctricas en muchos municipios, ya que los equipos técnicos están trabajando las 24 horas para restaurar la electricidad», agregó Hlomoka.
Las centrales eléctricas inundadas eran inaccesibles en el municipio de I Thekwini, muy afectado, dijo el alcalde Mxulisi Kaunda a los periodistas, mientras que las principales líneas de agua resultaron dañadas.
Dijo que el gobierno local había pedido a instituciones privadas y religiosas que ayudaran en las operaciones de socorro de emergencia y había pedido ayuda a las Fuerzas de Defensa Nacional de Sudáfrica para brindar apoyo aéreo.
El clima extremo se produce solo unos meses después de que lluvias torrenciales e inundaciones azotaran otras partes de Sudáfrica, con tres ciclones tropicales y dos tormentas tropicales en el transcurso de solo seis semanas desde fines de enero. Se reportaron 230 muertes y 1 millón de personas afectadas.
Los científicos del proyecto World Weather Attribution (WWA), que analiza en qué medida la crisis climática contribuye a un evento meteorológico extremo, descubrieron que el cambio climático aumentaba la probabilidad de que se produjeran esos eventos.
«Una vez más, vemos cómo las personas menos responsables del cambio climático son las más afectadas por los impactos», dijo el martes Frederic Otto, del Instituto Grantham para el Cambio Climático y el Medio Ambiente en el Imperial College de Londres, de WWA, refiriéndose a lo primero. Tormentas en Sudáfrica.
«Los países ricos deben cumplir sus compromisos, aumentar los fondos necesarios para la adaptación y compensar a las víctimas de los eventos extremos causados por el cambio climático con compensación por pérdidas y daños», agregó.
Se espera que este sea un punto de fricción importante en las próximas negociaciones climáticas internacionales, la conferencia COP27 en Sharm El Sheikh, Egipto, en noviembre.
Los científicos han advertido que el mundo debería tratar de limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados por encima de las temperaturas preindustriales, hace unos 200 años, para evitar algunos de los efectos irreversibles del cambio climático. La Tierra ya está unos 1,2 grados más caliente.
Amy Cassidy, George Engels y Brandon Miller de CNN contribuyeron a esta historia.
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