Los altos precios del combustible son buenos para el planeta, y he aquí por qué

En el Reino Unido, ahora Cuesta más de £ 100 Para llenar un coche familiar típico con precios de gasolina y aceite puede subir mas. Pero, ¿los precios tan altos de los combustibles fósiles son algo malo? Si bien la atención se centra en las medidas para abordar la crisis mundial del costo de vida, se ha prestado mucha menos atención a un hecho profundamente inconveniente: resolver la crisis climática requiere que los precios de los combustibles fósiles para los consumidores se mantengan altos para siempre.

Decir tal cosa puede sonar sordo. Millones de familias en los países ricos se enfrentan a la elección entre calentar y comer. En los países pobres, la situación es incomparablemente peor. El aumento de los precios del gas ha aumentado significativamente el costo de los fertilizantes, mientras que la guerra en Ucrania está obstaculizando la exportación de su trigo.

Combinados, estos factores están elevando los precios de los alimentos a nivel mundial, elevando la inflación y, de hecho, exacerbando los precios. Situación de seguridad alimentaria calamitosa En lugares como Yemen, el Cuerno de África y Madagascar. ya estamos viendo Disturbios a gran escala a pie Tal como ocurrió entre 2008 y 2011, cuando ciudadanos de todo el mundo protestaron contra El fracaso de sus países Para dar sus derechos más básicos – el derecho a comer.

Para mitigar el impacto de los precios más altos, hemos visto un cambio radical en las políticas energéticas en todo el mundo. En noviembre de 2021, los gobiernos se comprometieron en la conferencia climática COP26 en Glasgow Imponer impuestos al carbono y eliminar los subsidios a los combustibles fósiles. Pero ante los aumentos masivos en el costo del combustible y la electricidad, esos mismos gobiernos se apresuraron a hacerlo. Recortes de impuestos a la energíafijar límites de precios e introducir nuevos subsidios.

Sin embargo, mantener el calentamiento global por debajo de 1,5°C requiere una Reducción significativa en el uso de combustibles fósiles, comenzando ahora. La desafortunada verdad es que una de las formas más efectivas de hacer que la gente use menos combustibles fósiles es asegurarse de que sean caros.

Por supuesto, la mejor manera de alejarse de los combustibles fósiles es que haya mejores alternativas (preferiblemente más baratas). Pero invertir en estas alternativas renovables solo sucederá si las personas claramente se están cambiando a ellas, y esto requiere que los precios al consumidor de los combustibles fósiles se mantengan altos.

alimentando disturbios

Por supuesto, los altos precios de los combustibles fósiles no son populares y pueden provocar disturbios. Entre 2005 y 2018, 41 países Al menos un motín estuvo directamente relacionado con la demanda popular de combustible. Solo en 2019, hubo grandes protestas energéticas en Sudán, Francia, Zimbabue, Haití, Líbano, Ecuador, Irak, Chile e Irán, muchas de las cuales se convirtieron en disturbios.

Mis colegas y yo publicamos recientemente Investigar Muestre que estos disturbios son causados ​​por aumentos de precios, a menudo después de la eliminación de los subsidios a los combustibles. Estos aumentos de precios provocaron un motín de combustible cuando los ciudadanos lo sintieron No hay otras opciones Expresar su enojo por las políticas y acciones del gobierno (o cuando los estados han intentado suprimirlos violentamente para que no lo hagan).

Precios altos, ciudadanos felices

¿Es posible mantener altos los precios de los combustibles fósiles sin provocar disturbios? La clave es mantener altos los precios al consumidor elevando los impuestos a los combustibles cuando los precios internacionales del petróleo y el gas eventualmente bajen. Hacer que esto sea políticamente aceptable requiere que sucedan dos cosas.

Primero, los consumidores no aceptarán precios más altos si eso significa mayores ganancias para las empresas de combustibles fósiles. El mantenimiento de precios altos para los consumidores debe complementarse con una reforma radical del sistema fiscal que enfrentan las empresas de combustibles fósiles, y no solo Impuestos inesperados únicos. Estos impuestos mantendrán altos los precios al consumidor a pesar de que las compañías de combustibles fósiles en realidad no recibirán mucho, lo suficiente para cubrir costos razonables, pero no lo suficiente para invertir en una mayor producción de combustibles fósiles. Tal y como indica la Agencia Internacional de la Energía, para lograr cero neto para 2050El volumen de inversión requerido en la producción de nuevo petróleo y gas es cero.

En segundo lugar, los consumidores estarían más dispuestos a aceptar precios más altos por los combustibles fósiles si el impuesto adicional que pagan se devolviera a los ciudadanos como un bono de carbono equivalente. Alaska hizo algo similar, poniendo una parte de los ingresos del petróleo encaja permanente“que luego distribuye a través de un cheque a cada hogar cada año (aunque este enfoque puede salir mal, los políticos en Alaska terminaron Cortar los servicios públicos para mantener los pagos del fondo estatal).

Un pago anual, igual a los impuestos recaudados para mantener altos los precios de los combustibles fósiles, mitigaría el daño de los precios más altos. También sería progresivo, porque los que más consumen combustibles fósiles pagarán más impuestos, mientras que los que menos consumen pagarán menos pero recibirán la misma cantidad del fondo y así obtendrán una ganancia. También se puede requerir una compensación adicional para los grupos pobres con un alto uso de combustibles fósiles, como las personas de bajos ingresos que tienen que usar sus automóviles para trabajar.

El aumento de los costos de la energía es un desastre para los consumidores pobres de todo el mundo. Pero, paradójicamente, también brinda la oportunidad de transformar el mundo de la adicción a los combustibles fósiles. Si aprovechamos esta oportunidad para aumentar permanentemente los precios de los combustibles fósiles, podemos acelerar la transición hacia una energía más limpia de una manera que sea justa para todos y evitar crisis más profundas en los próximos años.

Neil McCullochInvestigador Asociado en Economía Política, Instituto de Estudios del Desarrollo

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