La pérdida de hielo del noreste de Groenlandia se ha subestimado en gran medida

El hielo fluye constantemente de los glaciares que se derriten en Groenlandia a un ritmo acelerado, lo que aumenta drásticamente los niveles globales del mar.

Se han publicado nuevos resultados. [DATE] En Nature, los modelos actuales sugieren que los modelos actuales han subestimado la cantidad de hielo perdido durante el siglo XXI. Por lo tanto, su contribución al aumento del nivel del mar será mucho mayor.

Para 2100, la corriente de hielo del noreste de Groenlandia contribuirá seis veces al aumento del nivel del mar, como sugerían los modelos anteriores, agregando entre 13,5 y 15,5 mm, según el nuevo estudio. Esto es equivalente a la contribución de toda la capa de hielo de Groenlandia en los últimos 50 años. La investigación fue realizada por investigadores de Dinamarca, Estados Unidos, Francia y Alemania.

«Nuestras predicciones anteriores de pérdida de hielo en Groenlandia hasta 2100 se han subestimado significativamente», dijo el primer autor Shafqat Abbas Khan, profesor de DTU Space.

«Los modelos están sintonizados principalmente con las observaciones en el frente de la capa de hielo, que son de fácil acceso y donde suceden muchas cosas visualmente».

La pérdida de hielo se produce a más de 200 km tierra adentro

El estudio se basa en parte en los datos recopilados de una red de estaciones GPS precisas hasta 200 kilómetros tierra adentro en la corriente glaciar del noreste de Groenlandia, ubicada detrás de los glaciares Nioghalvfjerdsfjord Gletscher y Zachariae Isstrøm, uno de los terrenos más hostiles y remotos de la Tierra. Los datos del GPS se combinaron con los datos de elevación de la superficie de la misión del satélite CryoSat-2 y el modelado digital de alta resolución.

“Nuestros datos nos muestran que lo que vemos que sucede en el frente llega hasta el núcleo de la capa de hielo”, dijo Khan.

«Podemos ver que toda la cuenca se está debilitando y la velocidad de la superficie se está acelerando. Cada año, los glaciares que estudiamos se están retirando hacia el interior, y esperamos que esto continúe durante las próximas décadas y siglos. Con la influencia climática actual, es difícil imaginar cómo esto podría parar «retrocediendo».

Contribución significativa al aumento del nivel del mar

En 2012, después de una década de derretimiento, los tramos flotantes de Zachariae Isstrøm se derrumbaron y, desde entonces, el glaciar se ha retirado tierra adentro a un ritmo acelerado. Y aunque el invierno de 2021 y el verano de 2022 son especialmente fríos, los glaciares siguen retrocediendo. Debido a que el noreste de Groenlandia se denomina desierto ártico (las precipitaciones son tan bajas como 25 mm por año en algunos lugares), la capa de hielo no se está regenerando lo suficiente como para mitigar el derretimiento. Sin embargo, estimar cuánto hielo se pierde y cuánto ocurre el proceso en la capa de hielo no es fácil. Es difícil observar el interior de la capa de hielo, que se mueve a una velocidad de menos de un metro por año, lo que limita la capacidad de hacer proyecciones precisas.

«Es realmente sorprendente que podamos detectar un cambio tan pequeño en la velocidad a partir de los datos del GPS de alta resolución, que finalmente, cuando se combina con un modelo de flujo de hielo, nos dice cómo se desliza el glaciar sobre su fondo», coautor. Mathieu Morlighem, profesor de ciencias de la Tierra en Dartmouth College.

«Es posible que lo que encontramos en el noreste de Groenlandia pueda ocurrir en otros sectores de la capa de hielo. Muchos glaciares se han acelerado y disminuido cerca del margen en las últimas décadas. Los datos del GPS nos ayudan a descubrir qué tan extendida está esta aceleración tierra adentro, que es potencialmente a 200-300 km de la costa. Si es cierto, la contribución de la dinámica del hielo a la pérdida total del macizo de Groenlandia sería mayor de lo que sugieren los modelos actuales».

Zachariae Isstrøm se mantuvo estable hasta 2004, seguido de un retroceso constante del frente de hielo hasta 2012, cuando gran parte de las secciones flotantes se separaron. A medida que se incluyan en los modelos observaciones más precisas del cambio en la velocidad del hielo, es probable que las estimaciones del IPCC sobre el aumento global del nivel del mar de 22 a 98 cm deban corregirse al alza.

«Esperamos cambios más profundos en los niveles globales del mar de lo que predicen los modelos actuales», dijo el coautor Eric Rignot, profesor de ciencias del sistema terrestre en la Universidad de California, Irvine.

«Los datos recopilados en el vasto interior de las capas de hielo, como el que se muestra aquí, nos ayudan a representar mejor los procesos físicos integrados en modelos numéricos y, por lo tanto, brindan predicciones más realistas del aumento del nivel del mar global».