Un estudio muestra que los dinosaurios fueron ‘golpeados por un asteroide en su mejor momento’

• Los dinosaurios se extinguieron hace 66 millones de años.
• Eficiencia Tres cuartas partes de las especies de la Tierra se han extinguido.
• Los investigadores encontraron que los dinosaurios estaban atrincherados en nichos ecológicos estables para los que estaban bien adaptados.

WASHINGTON: La era de los dinosaurios terminó en un desastre un día de primavera hace 66 millones de años cuando un asteroide de 12 km de ancho golpeó la Península de Yucatán en México, aniquilando a esas magníficas bestias y a aproximadamente las tres cuartas partes de las especies de la Tierra.

pero era dinosaurios ¿Ya está a punto de desaparecer, a medida que la diversificación se tambalea y las tasas de evolución se desvanecen, como han sugerido algunos académicos? La respuesta es un rotundo «no», según un nuevo estudio que modeló cadenas alimentarias y hábitats ecológicos en América del Norte, la parte del mundo mejor representada en el registro fósil de esa época.

Los investigadores observaron 18 millones de años antes del impacto del asteroide que terminó con el período Cretácico y 4 millones de años después, al comienzo del Paleógeno, cuando los mamíferos afirmaron su dominio después de la desaparición de los dinosaurios, independientemente del linaje de las aves.

Basándose en más de 1600 fósiles, los investigadores reconstruyeron las cadenas alimentarias y las preferencias de hábitat de los vertebrados terrestres y de agua dulce. Esto incluía los gustos del gigante carnívoro Triceratops, el Triceratops de tres cuernos, el Ankylosaurus con forma de tanque, cocodrilos, tortugas, ranas, peces y los muchos pequeños mamíferos que vivían bajo los pies de los dinosaurios.

dinosaurios Los investigadores encontraron que están bien establecidos en nichos ecológicos estables para los cuales están bien adaptados.

“En otras palabras, los dinosaurios fueron aniquilados en su mejor momento”, dijo el ecologista Jorge García-Girón de la Universidad de Oulu en Finlandia y la Universidad de León en España, autor principal de la investigación publicada en la revista Science Advances.

Los mamíferos comenzaron a sentar las bases para su surgimiento posterior, agregó García-Girón, diversificando sus nichos ecológicos y desarrollando dietas, comportamientos y tolerancias climáticas más diversas.

dinosaurios El estudio encontró que continuó evolucionando y adaptándose durante su reinado, surgiendo nuevas especies y desapareciendo las antiguas. Algunos de los principales comedores de plantas, como los dinosaurios con cuernos y pico de pato, han sido reemplazados por un grupo más grande de herbívoros de tamaño mediano.

Algunas investigaciones anteriores han sugerido que la biodiversidad de los dinosaurios disminuyó mucho antes del impacto del asteroide, según el registro fósil de diferentes familias de dinosaurios.

«Había este pensamiento persistente de que tal vez los dinosaurios estaban saliendo de todos modos, en medio de un declive prolongado, cuando el asteroide los sacó de su miseria», dijo el paleontólogo de la Universidad de Edimburgo Steve Brusatte y coautor del estudio. “Ahora podemos decir con convicción: los dinosaurios se hacían más fuertes, con ecosistemas estables, hasta que de repente un asteroide los mató”.

Quizás el hecho de que los dinosaurios se adaptaran tan bien a su clima y entorno sea la razón de su declive.

«Cuando el asteroide chocó, lo desbarató todo y los dinosaurios no pudieron manejar el cambio repentino de un mundo al que estaban tan acostumbrados», dijo Brusatte.

dijo el paleontólogo y coautor del estudio Alfeo Alessandro Chiarenza de la Universidad de Vigo en España.

Los mamíferos preasteroides incluían un grupo similar a roedores ahora extinto llamado multituberculado, así como parientes de los marsupiales de hoy llamados metaterios y parientes de los placentarios de hoy llamados euterios.

Después de la extinción masiva, surgieron nuevos mamíferos, incluidos muchos placentarios verdaderos, el grupo que da a luz a crías bien desarrolladas e incluye a la mayoría de los mamíferos actuales, desde ballenas hasta murciélagos y marsopas hasta humanos. Los mamíferos postapocalípticos se expandieron rápidamente en tamaño corporal y diversidad ecológica.

«Los mamíferos y los dinosaurios tienen la misma historia de origen: ambos se originaron y comenzaron a diversificarse en el período Triásico, hace unos 230 millones de años, en el supercontinente Pangea», dijo Brusatte.

«A partir de ahí, se fueron por caminos separados, con los dinosaurios avanzando hacia la grandeza y los mamíferos reduciéndose a tamaños pequeños en las sombras», agregó Brusatte. «Pero sus destinos estarán entrelazados para siempre. Los mamíferos estaban allí cuando el asteroide chocó. Lo lograron. Teníamos antepasados ​​mirando el asteroide».