Datos de vuelo, grabadoras de voz recuperadas del lugar del accidente en Nepal

Los equipos de búsqueda recuperaron el lunes datos de vuelo y grabadoras de voz de la cabina de un avión de pasajeros que se estrelló al acercarse a un nuevo aeropuerto en las estribaciones del Himalaya de Nepal, dijeron las autoridades. Al menos 69 personas murieron en el accidente, cuya causa se desconoce.

Los rescatistas siguen buscando entre los escombros que cubrían el barranco de 300 metros (984 pies) a las tres personas desaparecidas que se cree muertas.

Muchos de los pasajeros del vuelo del domingo regresaban a su hogar en Pokhara, aunque la ciudad también es popular entre los turistas, ya que es la puerta de entrada a la ruta de senderismo del circuito de Annapurna. Un agente de marketing de drogas viajaba para estar con su hermana durante su nacimiento, y un ministro de un grupo religioso coreano visitaba la escuela que él fundó.

Y el lunes por la noche, familiares y amigos todavía estaban reunidos frente a un hospital local. Muchos se consolaron unos a otros, mientras que algunos gritaron a los funcionarios que aceleraran el proceso de autopsia para poder llevar los cuerpos de sus seres queridos a casa para los funerales.

Aún no está claro qué causó el accidente, que ocurrió a menos de un minuto del aeropuerto en un día de feria con vientos suaves.

La Autoridad de Aviación Civil de Nepal dijo que el avión contactó por última vez con el aeropuerto, que comenzó a operar hace apenas dos semanas, desde cerca de City Gorge antes de estrellarse.

Un testigo del registro de aterrizaje del avión dijo que parecía estar descendiendo normalmente hasta que el avión viró repentinamente hacia la izquierda.

“Vi eso y me sorprendió”, dijo Diwas Bohra. “Pensé que todo terminaría aquí hoy después de que me estrellé, y yo también moriría”.

Bohra dijo que después de que se estrelló, brotaron llamas rojas y el suelo tembló violentamente. «Me asusté cuando vi esta escena», agregó.

Amit Singh, un piloto experimentado y fundador de la Fundación Asuntos de Seguridad de India, dijo que el video de Bohora parece mostrar una pérdida de sustentación, una situación en la que un avión pierde sustentación, especialmente a bajas velocidades.

El ATR 72 bimotor, operado por Yeti Airlines de Nepal, completaba el vuelo de 27 minutos desde la capital, Katmandú, a Pokhara, 200 kilómetros (125 millas) al oeste. La Autoridad de Aviación Civil de Nepal dijo en un comunicado que el avión transportaba a 68 pasajeros, incluidos 15 extranjeros y cuatro miembros de la tripulación. Entre los extranjeros había cinco indios, cuatro rusos, dos surcoreanos y uno de Irlanda, Australia, Argentina y Francia.

Jagannath Niraula, un vocero de la autoridad, dijo que los registradores de vuelo serían entregados a los investigadores. Pemba Sherpa, portavoz de Yeti Airlines, confirmó que se encontraron datos de vuelo y grabadoras de voz de la cabina.

Nepal alberga ocho de las 14 montañas más altas del mundo, incluido el Monte Everest. Un piloto que vuela habitualmente un ATR 72-500 de India a Nepal dijo que el terreno de la región, con sus picos montañosos y valles angostos, aumenta el riesgo de accidentes y, a veces, requiere que los pilotos vuelen con la vista en lugar de depender de los instrumentos.

El piloto, que trabaja para una aerolínea india privada e insistió en el anonimato debido a la política de la compañía, describió el ATR 72-500 como un «avión implacable» si el piloto no estaba muy capacitado y no estaba familiarizado con el terreno del área y la velocidad del viento.

Cientos de personas se reunieron frente a la Academia de Salud y Ciencias de Pokhara, el Hospital Occidental, donde se guardan los cuerpos.

Bimala Bendiri dijo que planeaba encontrarse con su amigo Tribhuban Poodle el martes cuando se enteró de que su vuelo se había estrellado. «Estoy tan triste, no puedo creerlo incluso ahora», dijo, llorando.

Bikash Jaiswal dijo que solo podía identificar a su cuñado por el anillo que llevaba puesto y que aún no se lo había dicho a su esposa, que acababa de dar a luz a su hija. Sanjay Jaiswal, que trabajaba como agente de marketing para una empresa farmacéutica privada en Katmandú, se dirigía a Pokhara para dar a luz. Más de 24 horas después del accidente, su cuerpo yacía en el mismo hospital donde nació su sobrina.

«Era una persona trabajadora, y ahora no queda nadie en su familia para ganar», dijo Bakash.

Park Dae-seong, ministro y portavoz de la secta budista Won, confirmó el lunes la muerte de Arun Podil y su hija, Prasedy.

Arun Paudel, de 47 años, había trabajado como oficial de policía en Nepal antes de que su hermano lo endeudara. Deen enseñó durante años en una universidad de Corea del Sur antes de convertirse en ministro en 2009. Luego regresó a Nepal y abrió una escuela en la provincia de Lumbini en 2013 donde los niños recibieron educación en inglés, coreano y tecnología de la información. Park dijo que Podil regresaba a Nepal por un trabajo relacionado con la escuela, llamada Vishu Ekata Academy.

La Autoridad de Aviación Civil dijo que 41 personas habían sido identificadas. Los cuerpos serán entregados a la familia después de que los funcionarios terminen los informes de la autopsia, dijo Gian Khadka, un portavoz de la policía en el área.

El tipo de avión en cuestión, el ATR 72, ha sido utilizado por aerolíneas de todo el mundo para vuelos regionales cortos desde finales de la década de 1980. En Taiwán, dos accidentes que involucraron aviones ATR 72-500 y ATR 72-600 en 2014 y 2015 dejaron la aeronave en tierra por un período.

ATR identificó la aeronave involucrada en el incidente del domingo como un ATR 72-500 en un tuit. Según los datos de seguimiento del avión de flightradar24.com, el avión tenía 15 años y estaba «equipado con un transpondedor obsoleto con datos poco confiables». Anteriormente voló Kingfisher de India y Nok Air de Tailandia antes de que Yeti asumiera el control en 2019, según los registros de Airfleets.net. ATR no respondió a una solicitud de comentarios.

Según datos de la Safety Matters Foundation, ha habido 42 accidentes mortales de aviones en Nepal desde 1946.

El accidente del domingo fue el más mortífero del país desde 1992, cuando 167 personas a bordo de un avión de Pakistan International Airlines murieron cuando se estrelló contra una colina mientras intentaba aterrizar en Katmandú.

La Unión Europea ha prohibido a las aerolíneas de Nepal volar al bloque de 27 naciones desde 2013, citando estándares de seguridad deficientes. En 2017, la Organización de Aviación Civil Internacional observó mejoras en el sector de la aviación de Nepal, pero la UE sigue pidiendo reformas administrativas.