Libre circulación de personas en África: las regiones muestran cómo podría funcionar

por conversación

Escrito por Alan Hirsch

A finales de enero de 2023 se cumplirán cinco años desde que la Unión Africana firmó el Protocolo de la Unión Africana sobre la libre circulación de personas. Es una iniciativa paralela al Acuerdo de Libre Comercio Continental Africano y está diseñado para reducir las barreras para los africanos que cruzan las fronteras africanas. Los beneficios de la libre circulación incluyen el comercio y la inversión, la comprensión cultural y la cooperación científica. Con muchos colegas en el New South Institute, alan hirsch Buscando caminos hacia un movimiento más libre. Explica las razones de la renuencia de los Estados a adherirse al Protocolo. Indica las formas en que la iniciativa puede avanzar.

¿Por qué la vacilación?

Hay varios factores.

Uno de los principales factores es el temor entre los estados miembros de que el Protocolo de Libre Circulación de Personas entre repentinamente en vigor una vez que haya sido ratificado por los parlamentos de 15 de los 55 estados miembros.

Pero, de hecho, solo entrará en vigor la primera de las tres fases del protocolo y solo para los países que lo han ratificado. Además, las salvaguardas del protocolo permiten a los estados suspenderlo si sus preocupaciones no pueden ser tratadas a través de los procedimientos de inmigración normales.

Los líderes temen que la implementación conduzca a la inestabilidad política. Muchos de los países más ricos de África parecen preocupados de que una vez que el protocolo entre en vigor, verán una afluencia repentina de inmigrantes económicos poco calificados de países pobres.

De hecho, el protocolo contiene salvaguardas contra esto. Sin embargo, esta percepción persiste y muy pocos países ricos han firmado el Protocolo, y mucho menos lo han ratificado.

sistemas adecuados

Algunos sienten que aún no se han establecido sistemas adecuados para el registro de población, pasaportes, intercambio de antecedentes penales, arreglos de extradición y formas similares de cooperación en muchos países o entre ellos.

Incluso el término «libertad de movimiento» es confuso. Aunque el Protocolo se abstiene específicamente de referirse a un movimiento que sea independiente de las leyes del país anfitrión, algunos países parecen temer que el resultado sea un movimiento desordenado en su territorio.

En mi opinión, la hoja de ruta que acompañó al Protocolo de Libre Circulación de Personas fue muy ambiciosa. El pánico innecesario ha aumentado.

¿Cuáles son las salvaguardas contra grandes flujos?

Primero, los países que se unen al protocolo pueden presentar reservas sobre ciertos elementos del acuerdo.

En segundo lugar, pueden agregar procedimientos para ciertas categorías de inmigrantes.

Tercero, en algunas circunstancias, el protocolo puede suspenderse.

Y cuarto, los estados pueden optar por no participar completamente en el Protocolo.

Además, el protocolo distingue entre la entrada sin visado para visitantes de corta duración y el derecho a la residencia, el trabajo y la residencia de larga duración.

tres etapas

El proceso de implementación del protocolo consta de tres fases. Inicialmente, la Fase 1 solo se activará para los países que la hayan ratificado por completo. Los visitantes pueden ingresar sin visa durante tres meses.

La segunda fase permite la residencia y no entrará en vigor hasta que el Consejo Ejecutivo de la Unión Africana haya considerado la implementación de la primera fase y haya aprobado la implementación de la segunda fase.

La tercera etapa otorga el derecho a establecer una empresa. Esto también entrará en vigor solo después de que el Consejo Ejecutivo de la Unión Africana haya considerado la implementación de las fases anteriores y haya acordado seguir adelante.

En cualquiera de estas etapas, el gobierno anfitrión puede exigir a los extranjeros que soliciten un permiso de trabajo y estos permisos de trabajo pueden gestionarse con la legislación local.

Puedo ver cómo los funcionarios del gobierno tendrían dificultades para entender cómo encajan todas las piezas. En muchos países, la responsabilidad de la inmigración, los permisos de trabajo y la seguridad se divide entre varios departamentos gubernamentales que no necesariamente trabajan bien juntos, y las preocupaciones por la seguridad tienden a prevalecer.

¿Qué papel juegan los bloques regionales?

Algunos bloques regionales ya han avanzado mucho en el levantamiento de las restricciones a los movimientos transfronterizos. Las dos regiones más desarrolladas son la Comunidad de África Oriental (CAO) y la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (Ecowas). En algunos casos, permiten los viajes transfronterizos sin pasaporte dentro de la región. Incluso están avanzando hacia la adopción de pasaportes regionales.

Lo que es interesante e importante es que nada en el Protocolo de Libre Circulación de Personas de la Unión Africana excluye caminos no convencionales a seguir. En cada región, algunos estados miembros pueden proceder sin la participación de todos los miembros del grupo regional.

Un informe reciente indica que:

Hay una migración continua del pasaporte nacional al pasaporte EAC pero no todos los países emiten el pasaporte regional. Los ciudadanos de EAC de Kenia, Ruanda y Uganda se mueven libremente entre los tres países utilizando tarjetas de identidad nacionales o un pasaporte de EAC. Esto es el resultado de la eliminación de las restricciones de movimiento impuestas por los jefes de estado en 2013. Por otro lado, Tanzania y Burundi requieren un pasaporte para los ciudadanos de África Oriental. La libertad de circulación ha permitido a la Comunidad de África Oriental lograr avances significativos en el ámbito de la integración social. Kenia, Ruanda y Uganda también han facilitado el derecho de residencia y el derecho de residencia y acceso al mercado laboral para sus ciudadanos en los tres estados.

El protocolo no excluye estas formas de «ingeniería variable» dentro de los REC. Al contrario: puede parecer una valiosa forma de progreso, que eventualmente puede atraer a otros miembros de la comunidad económica al redil. Algunos países que ya han alcanzado un alto nivel de confianza mutua están liderando el camino, y otros los están siguiendo cuando pueden.

De hecho, dada la proximidad de los países en las agrupaciones regionales y su mayor familiaridad entre sí, creo que es probable que la libertad de movimiento avance primero entre las agrupaciones dentro de las comunidades regionales.

En el futuro, puede haber espacio para acuerdos sobre los movimientos de personas entre REC de ideas afines, un acuerdo entre comunidades, por así decirlo.

¿Qué puede alentar la aceptación del protocolo?

Es más fácil trabajar con países vecinos, que ya tienen relaciones cercanas y generalmente disfrutan de una mayor comprensión mutua. El trato con países lejanos puede facilitarse mediante el uso de normas comunes para la documentación, el intercambio de información y acuerdos sobre procedimientos para tratar con inmigrantes no deseados, como delincuentes. También se deben apoyar fuertemente otros mecanismos para promover la comprensión: por ejemplo, los programas de intercambio cultural.

Sin embargo, los procesos deben alentarse a nivel continental, y acercar el proceso de libre circulación al proceso de la zona de libre comercio sería algo positivo, especialmente si esto lleva regularmente a que funcionarios de todo el continente participen en conversaciones conjuntas sobre la libertad de circulación. .

Los países africanos ya están avanzando, a menudo por iniciativa propia. El informe Africa Visa Openness 2022 publicado recientemente establece que el 27 por ciento de todas las rutas de viaje dentro de África no requieren visa para los ciudadanos de los países africanos. Eso representa un aumento del 25 % en 2021 y del 20 % en 2016. En 2022, 24 países africanos, más del 40 %, ofrecieron visas electrónicas a africanos y otros viajeros, frente a nueve países africanos, el 17 % del continente. – en 2016.

Alan Hirsch es profesor y director de la Escuela de Gobierno Público Nelson Mandela de la Universidad de Ciudad del Cabo.