Crew Dragon de SpaceX se prepara para su lanzamiento nocturno a la estación espacial – Spaceflight Now

Historia escrita para Noticias CBS & usado con permiso

En el primero de los tres vuelos planeados para el lunes, SpaceX cuenta regresivamente para el lanzamiento profundo de su cohete Falcon 9 y la cápsula Crew Dragon que llevará a dos astronautas de la NASA, un cosmonauta ruso y un astronauta histórico de los Emiratos Árabes Unidos a la Estación Espacial Internacional.

Sultan Al Neyadi, padre de seis hijos, es el segundo emiratí en volar al espacio, pero al primero se le imputa una estadía completa de seis meses a bordo de la estación. Durante su expedición, dos aviones saudíes también visitarán el complejo de laboratorios durante aproximadamente una semana como parte de una misión comercial operada por Axiom Space, con sede en Houston.

“Creo que será muy divertido”, dijo Al Neyadi después de llegar al Centro Espacial Kennedy la semana pasada. «Es para la ciencia, para difundir el conocimiento sobre la importancia de volar (en el espacio) y ampliar los límites de la exploración, no solo en los países líderes.

Nuestra región también tiene hambre de saber más. Y creo que seremos embajadores en estas misiones. Ojalá podamos volver con conocimiento y compartir todo lo que aprendamos con todos”.

Al Neyadi, el comandante de la Tripulación 6 Stephen Bowen, el piloto Warren «Woody» Hoburgh y el cosmonauta Andrei Fedyaev planearon subir a la Crew Dragon a la cima de la Plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy después de las 11 p. m. ET para esperar el despegue a la 1:45 a. m. del lunes.

Subiendo hacia el noreste a lo largo de una trayectoria inclinada 51,6 grados con respecto al ecuador, se esperaba que Crew Dragon alcanzara su órbita inicial unos nueve minutos después del despegue, separándose de la segunda etapa del Falcon 9 dos minutos y medio después.

A partir de ese momento, la cápsula SpaceX realizará una cita automática y alcanzará a la estación espacial unas 25 horas después del lanzamiento. Se espera el acoplamiento en el puerto superior de la unidad frontal Harmony del laboratorio a las 2:38 a. m. del martes.

A diferencia de las tripulaciones de los transbordadores, que pasaban el tiempo entre el lanzamiento y el atraque realizando inspecciones de los escudos térmicos y otras actividades estrictamente programadas, los tripulantes de Crew Dragon son libres de estructurar sus horarios como mejor les parezca, disfrutando de un día relativamente tranquilo en el espacio antes de comenzar su verdadero trabajo en el estación Espacial.

Serán recibidos a bordo por la comandante de la Tripulación 5 Nicole Mann y Josh Kasada, el astronauta japonés Koichi Wakata y la cosmonauta Anna Kikina, la primera rusa en despegar a bordo de la Crew Dragon. Llegaron a la estación en octubre pasado y planean regresar a la Tierra alrededor del 6 de marzo para terminar una misión de 151 días.

Los pilotos de Crew-6 Sergey Prokopyev y Dmitry Petlin y el astronauta de la NASA Frank Rubio también serán bienvenidos. Se dirigieron al laboratorio en septiembre pasado y originalmente planearon regresar a casa en marzo.

Pero su transbordador Soyuz MS-22 quedó paralizado el 14 de diciembre cuando un supuesto meteorito microscópico rasgó la línea del radiador. Después del análisis, los ingenieros rusos concluyeron que la nave espacial no se podía volver a utilizar de forma segura debido a la posibilidad de que los sistemas sensibles se sobrecalentaran.

En cambio, el jueves pasado se lanzó un avión de reemplazo Soyuz, el MS-23, que transportaba equipos y suministros en lugar de la tripulación. La nave espacial se acopló con éxito a la estación el sábado por la noche, proporcionando a Prokopyev y sus colegas un viaje seguro a casa.

Pero para volver a encarrilar el cronograma de rotación de la tripulación, el trío tendrá que pasar seis meses más en el espacio y regresar a casa el próximo otoño después de un año completo en órbita. Compartirán la estación con Crew 6 durante la mayor parte de ese tiempo.

Al Neyadi será el segundo pequeño grupo de astronautas emiratíes en volar al espacio. Un compatriota, Hazzaa Al Mansoori, visitó la estación espacial como parte de una visita Soyuz de corto plazo anterior, pero Al Neyadi es el primero en ser asignado a la misión de seis meses como miembro de la tripulación de la estación a gran escala.

“Mi colega Hazzaa Al Mansouri y dos astronautas adicionales están entrenando (en) el Centro Espacial Johnson para futuras misiones”, dijo Al Neyadi. “Ser astronauta en Crew-6 es un gran honor y una gran responsabilidad”.

Tal vez no sea muy conocido en los Estados Unidos, dijo en una entrevista con CBS News, «ejecuta una cantidad interesante de actividades». «Tenemos satélites, tenemos una sonda en órbita alrededor de Marte, tenemos una sonda en camino a la superficie de la luna».

Durante el medio año que pasó en el espacio, Al Neyadi dijo que él y sus compañeros serán «las manos, los ojos y los oídos de los científicos que han estado trabajando durante años en un experimento específico. Algunos experimentos están en marcha, algunos terminarán pronto y otros apenas están comenzando”.

Destacó un experimento para estudiar las células del corazón en microgravedad y la capacidad de observar el tejido del corazón «latiendo en el espacio».

«Esto es algo así como la tecnología de punta que un día, cuando empecemos a imprimir órganos en 3D, es muy importante ver cómo se construye la estructura en microgravedad. Entonces esto puede darnos una muy buena idea de cómo son estos tejidos». construido.»

Pero no será todo y nada de juego.

Un experto en las artes marciales japonesas de jiu-jitsu dijo: «Tengo un kimono que usaré en el avión y tal vez haga algunos movimientos», dijo. También planea compartir una de sus comidas favoritas con sus compañeros de tripulación.

«Me encantan las citas, tomaré citas. Espero compartir esto con todos, especialmente en Ramadán. ¡Esta es una solicitud del líder y no puedo decirle que no a mi líder!»

El lanzamiento de Crew-6 es el primero de tres vuelos de Falcon 9 planeados para el lunes con lanzamientos dos veces por la tarde desde las costas este y oeste para poner en órbita dos constelaciones de satélites de Internet Starlink. La compañía planea lanzar hasta 100 o más en 2023, una tasa de vuelo sin precedentes.

Para mantener ese ritmo, «tenemos que ser capaces de realizar múltiples operaciones en el flujo al mismo tiempo», dijo Benji Reed, director sénior de vuelos espaciales tripulados en SpaceX. «Estamos emocionados de ver cómo se desarrolla eso y ver si podemos lanzar tantos seguidos en tan poco tiempo.

“Pero sobre todo, la prioridad es el vuelo de la tripulación y la seguridad de la tripulación”, dijo. «Esto siempre tendrá prioridad sobre otros vuelos».