Cuando sea el primero en poner un pie en la luna en proyectos a largo plazo, necesitará muchas cosas, incluida su propia zona horaria. Esto tiene sentido ya que estarían en un mundo completamente diferente. Y van a depender de un conjunto completamente nuevo de tecnologías que deberán coordinarse temporalmente entre sí. Entonces, las agencias espaciales ahora están averiguando en qué zona horaria estará la luna.
¿Por qué preocuparse por el tiempo lunar? Docenas de tareas que se ejecutan a la vez necesitarán comunicarse entre sí. Los satélites lunares deberán fijar sus posiciones con respecto a la Luna. La Lunar Gateway Station, por ejemplo, sería un punto de transición entre la Tierra y la superficie lunar. La nave espacial llevará a los habitantes lunares de un lado a otro entre los dos. Todo lo que va y viene requiere que las misiones operen en un horario común. La NASA y la Agencia Espacial Europea están desarrollando marcos que ayudarán a coordinar la interoperabilidad y determinar el calendario que utilizarán las misiones.
En noviembre pasado, los miembros de la Agencia Espacial Europea se reunieron para discutir cuestiones de sincronización, la zona horaria lunar y el desarrollo continuo de la arquitectura «LunaNet» de la NASA. “Durante esta reunión en ESTEC, coincidimos en la importancia y urgencia de definir un tiempo de referencia común para la Luna, que sea internacionalmente aceptado y al que puedan referirse todos los sistemas y usuarios lunares”, dijo Pietro Giordano, ingeniero de la Agencia Espacial Europea. . «Se está lanzando un esfuerzo internacional conjunto para lograr esto».
Coordinación de todas las tareas y cronometraje.
Actualmente, las misiones a la luna utilizan las zonas horarias de sus bases locales para coordinar actividades y comunicaciones. Las antenas de espacio profundo mantienen el cronómetro incorporado sincronizado con la hora de la Tierra. Eso cambiará en un futuro (algo) cercano porque la luna será un lugar ocupado. Por ejemplo, una vez completada, la Gate Station estará abierta para estancias de astronautas. Los lanzamientos regulares de Artemis enviarán tripulación y suministros. Al final, se producirá el ansiado regreso del hombre a la superficie lunar. Esto creará una base tripulada cerca del polo sur lunar. También se llevarán a cabo una serie de misiones no tripuladas. Por ejemplo, cada misión de Artemis lanzará varios CubeSats lunares. La Agencia Espacial Europea (ESA) aterrizará el Argonaut European Large Lander.
Para ayudar a coordinar estas actividades, la NASA creó «LunaNet» para manejar los servicios de navegación y comunicaciones lunares. La Agencia Espacial Europea creó su Programa Moonlight en un esfuerzo similar para mantener vínculos entre sus satélites y la Tierra. Al igual que LunaNet, Moonlight necesitará una referencia de tiempo común compartida para vincular tareas y facilitar las reparaciones del sitio. Dado que docenas de misiones operarán en el espacio lunar y en la superficie en un momento dado, es importante que todas operen juntas en una zona horaria lunar.
El tiempo lunar depende de los protocolos desarrollados en la Tierra
«LunaNet es un marco de estándares, protocolos y requisitos de interfaz mutuamente acordados, que permite que futuras misiones lunares trabajen juntas, de manera similar a lo que hicimos en la Tierra para el uso conjunto de GPS y Galileo», explicó Javier Ventura-Traveset, del programa Moonlight de la ESA. . . Director de Navegación, Coordinador de Contribuciones de la ESA a LunaNet. “Ahora, en el contexto de la Luna, tenemos la oportunidad de acordar nuestro enfoque de interoperabilidad desde el principio, antes de que los sistemas se implementen realmente”.
Ya existe un precedente de dicha interoperabilidad. En la Tierra, los satélites comparten señales de tiempo basadas en medidas generalmente aceptadas. Programas como GPS y Galileo, así como otros sistemas, dependen de estas señales de tiempo. Jörg Hahn, ingeniero jefe de Galileo en la Agencia Espacial Europea y también consultor sobre aspectos del tiempo lunar, señaló que la interoperabilidad de los marcos de referencia geodésicos y de tiempo es una tecnología establecida aquí en la Tierra.
«Todos los teléfonos inteligentes de hoy en día pueden aprovechar el sistema GNSS existente para calcular la ubicación del usuario hasta el nivel del metro o incluso del decímetro», dijo. «Una experiencia de este éxito podría reutilizarse para futuros sistemas lunares técnicos a largo plazo, aunque mostrar un tiempo estable en la luna presentará sus propios desafíos únicos, como tener en cuenta el hecho de que el tiempo pasa en un momento diferente allí debido a la efectos de la gravedad y la velocidad específica de la luna».
Entonces, ¿en qué zona horaria estará la luna?
Con toda esta discusión, nadie ha establecido la zona horaria lunar todavía porque existen algunos desafíos. En primer lugar, hay un problema con los relojes. Los relojes lunares corren más rápido que los relojes terrestres. Ganan alrededor de 56 microsegundos por día. Y eso cambia, dependiendo de si están en la luna o en la estación de entrada.
Siguen surgiendo preguntas, como si la Luna tiene que tener una zona horaria separada o hay una coordinada con algún lugar de la Tierra. ¿Debe una organización definir y mantener el tiempo lunar? si esto es; ¿cual de estos? Todos estos necesitan respuestas.
Por supuesto, el sistema de tiempo acordado debe ser práctico para los astronautas «, explicó Bernhard Hoffenbach, miembro del equipo de gestión de la luz de la luna de la Dirección de Exploración Humana y Robótica de la ESA. «Esto sería un gran desafío en la superficie del planeta, ya que cada día ecuatorial es 29,5 km de días, incluidas dos semanas de gélidas noches lunares, con un pequeño círculo azul en el suelo en el cielo oscuro. Pero ahora que hemos establecido un sistema de tiempo operativo para la Luna, podemos proceder a hacer lo mismo para otros destinos planetarios”.
El momento depende de la luna, de verdad.
Y como parte de toda esta deliberación sobre el tiempo, la comunidad internacional también tendrá que conformarse con un «marco central de referencia» centralizado. Esto es similar al Marco de Referencia Terrestre Internacional que se usa aquí en la Tierra. Es un marco para medir puntos en el planeta, centrados alrededor del centro de masa de la Tierra. El marco se actualiza cada pocos años con nueva información de encuestas. La idea es crear el mismo marco de referencia que la luna y usarlo para mediciones y estudios de tiempo continuo.
«A lo largo de la historia humana, la exploración ha sido en realidad un factor importante para mejorar el cronometraje geodésico y los modelos de referencia», agregó Javier. «Ciertamente, es un momento emocionante para hacer esto ahora para la Luna y trabajar para definir un cronograma acordado internacionalmente y una referencia central común, que no solo garantizará la interoperabilidad entre los diferentes sistemas de navegación lunar, sino que también mejorará una gran cantidad de oportunidades de investigación. y aplicaciones en el espacio lunar».
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