Para proteger la vida silvestre de la luz artificial, mira la luna

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Camilla Ratsach caminó por la arena cubierta de musgo desde el solitario pueblo de la remota isla danesa de Anholt, un trozo de tierra de unos pocos kilómetros de ancho en medio del estrecho de Kattegat, que separa el continente danés de Suecia. A medida que las luces de la calle 45 de Anholt Town se alejaban en la distancia, las sombras iluminadas por la luna se extendían para abrazar las dunas de arena. Rathsach miró hacia arriba, admirando la Vía Láctea que se extendía por el cielo. Miles de estrellas se iluminaron. «Es increíble», dice ella. «Tus sentidos se intensifican, escuchas el agua y sientes el aire fresco».

Este momento de cielo oscuro fue uno de los muchos que experimentó Rathsach mientras visitaba la isla en 2020 para trabajar en su tesis de maestría sobre cómo equilibrar la necesidad de luz y oscuridad externas. Habiendo crecido en áreas urbanas, Rathsach no estaba acostumbrado a lo brillantes que podían ser las noches de luna. Y después de hablar con los isleños, que aprecian profundamente los cielos oscuros y navegan con poca luz exterior, me di cuenta de que la iluminación artificial se puede atenuar por la noche según la fase de la luna.

En la Universidad de Aalborg en Dinamarca, trabajó con su supervisora ​​principal, Mette Hvas, para producir un nuevo informe. Diseño de iluminación exterior para la iglesia de Anholt. Rathsach y Hvass eligieron la iglesia para su proyecto porque es un lugar de reunión central para la comunidad, pero actualmente no tiene luces exteriores. Pensaron que la iluminación facilitaría el movimiento de las personas, pero querían preservar la atractiva atmósfera de la luz de la luna.

Uno de los principios rectores del diseño de iluminación sostenible es comenzar con la oscuridad y agregar solo la cantidad mínima de luz necesaria. La oscuridad y las fuentes de luz natural son importantes para muchas especies, y la luz artificial puede ser francamente peligrosa.

“Las luces pueden atraer y desorientar a las aves marinas durante sus vuelos entre la colonia y los sitios de alimentación en el mar”, dice Elena Maggi, ecologista de la Universidad de Pisa, Italia, que no participó en el proyecto. Las playas de Anholt albergan una gran variedad de aves marinas reproductoras, incluidas gaviotas y charranes, y la isla es una escala para muchas aves migratorias. Las aguas que rodean la isla también albergan focas, bacalao, arenque y algas. Aunque los científicos han avanzado en la comprensión de los efectos de la luz artificial durante la noche en una variedad de especies, como tortugas, aves e incluso corales, aún queda mucho por aprender.

«Todavía no sabemos exactamente cómo la luz artificial podría interactuar con otras perturbaciones como el ruido y la contaminación química, o con el calentamiento y la acidificación de los océanos debido al cambio climático», dice Magee.

El diseño final de los estudiosos para la iglesia incluye iluminación en riel y pequeños focos debajo de los arcos de las ventanas, junto con iluminación de la fachada debajo de los aleros colgantes. Para preservar los cielos oscuros, la iluminación de los caminos se apagará en las noches de luna llena y la iluminación de la fachada se apagará en las noches semibrillantes o brillantes. La luz de la ventana permanecerá encendida independientemente de la fase lunar.

La iluminación adaptativa de Camilla Ratsach y Mitt Havas se adaptará automáticamente a la disponibilidad de la luz de la luna, ajustando automáticamente la iluminación de esta iglesia para equilibrar la visibilidad y la oscuridad. Los modelos típicos muestran cómo se iluminaría la iglesia sin luz de luna (primero) y luna llena (segundo). Ilustraciones proporcionadas por Camilla Ratsach

«El contraste entre la fría luz blanca de la luna que se refleja en las paredes de la iglesia y las cálidas luces anaranjadas de las ventanas crearán una experiencia cálida y acogedora», dice Rathsach.

El proyecto Moonlight Adaptive Lighting Design es parte de un esfuerzo creciente para equilibrar la necesidad de una iluminación funcional en la ciudad con la protección de la oscuridad. Recientemente, las luces de las calles públicas de la ciudad han sido reemplazadas por otras aptas para el cielo oscuro, dice Anne Dixgaard, presidenta de Dark Sky Anholt.

Dixgaard también organiza un picnic anual en la playa de Anholt, donde los observadores del cielo pueden aprender sobre el cielo nocturno. «La gente realmente aprecia los cielos oscuros de Anholt y quiere preservarlos», dice.

Rathsach y Hvass están trabajando en un proyecto de diseño adaptable a la luz de la luna con la esperanza de que se implemente algún día, pero aún tienen algunos desafíos que superar. La luz de la luna es una fuente de luz relativamente tenue, por lo que es difícil detectarla con sensores, y las luces deberán ajustarse automáticamente en las noches con una nubosidad irregular. Sin embargo, las grandes iniciativas a menudo comienzan con pequeños pasos.

«Este trabajo es algo nuevo e inesperado», dice Magee. “Es una forma muy interesante de mitigar los efectos negativos de la luz artificial en la noche”.