echa un vistazo a cualquiera Lista de factores de riesgo Para el deterioro cognitivo y está obligado a encontrar una «educación» entre ellos. La sabiduría convencional es que cuantos más años dediques a la educación, menor será el riesgo de deterioro cognitivo en la vejez. Nuestras últimas investigaciones varían.
El deterioro cognitivo no solo afectará su juego de ajedrez o sudoku, sino que puede llegar a un punto en el que afecte gravemente sus actividades diarias. Cuando esto sucede, los médicos empiezan a hablar de ello. demencia.
Por increíble que parezca, en el Reino Unido, la demencia es el mayor asesino. Mata a más personas que el cáncer o las enfermedades cardíacas, y comienza con el deterioro cognitivo: el deterioro de la capacidad de las personas para pensar, razonar y recordar. Por lo tanto, conocer las causas del deterioro cognitivo es un esfuerzo científico importante y urgente.
Se encontró que tener un menor nivel educativo se asoció con Mayor riesgo de demencia. Se cree que la educación permite a cualquier persona construirReserva cognitiva«- una especie de amortiguador contra el deterioro cognitivo.
estudios Encontró que la educación se asoció con una disminución más lenta relacionada con la edad en algunas habilidades cognitivas importantes, como el razonamiento y las habilidades verbales. Sin embargo, los resultados recientes son menos alentadores.
a Análisis dimensional (Los resultados combinados de varios estudios relacionados) encontraron que el efecto promedio de la educación sobre el deterioro cognitivo es cero. Curiosamente, este metanálisis destaca que la ‘varianza entre estudios’, es decir, la medida en que los resultados son inconsistentes entre los estudios incluidos, es grande y en gran medida no tiene explicación. En resumen, el efecto promedio es cero, pero los resultados varían ampliamente de un estudio a otro. Y no sabemos por qué.
Estos hallazgos un tanto desconcertantes pueden provenir de cómo se diseñaron y realizaron los estudios. Pueden pasar años antes de que se manifieste el deterioro cognitivo, especialmente entre las personas menores de 60 años. Para estimar de manera confiable la tasa de disminución, se necesitan datos que abarquen décadas. Solo unos pocos estudios en este campo han seguido a los participantes durante tanto tiempo.
nuestro estudio es uno de ellos. Incluye alrededor de 2,000 adultos japoneses, de 40 a 79 años al comienzo del estudio. Los participantes fueron seguidos durante unos 25 años. Fueron probados muchas veces en inteligencia cristalizada (la capacidad de sintetizar conocimientos, hechos y habilidades) e inteligencia fluida (la capacidad de pensar y pensar con flexibilidad). Mis colegas y yo descubrimos que la educación no tuvo ningún efecto sobre las tasas de deterioro cognitivo en ninguna de las pruebas.
Este resultado parece contraintuitivo. Como hemos visto, las personas más educadas tienen menos probabilidades de desarrollar demencia. Entonces, ¿por qué la educación no afecta el deterioro cognitivo? Después de todo, la demencia ocurre cuando una persona ya no es cognitivamente funcional.
explicación posible
Puede haber dos mecanismos en juego. En primer lugar, si bien la educación no tuvo ningún efecto sobre el deterioro cognitivo, a menudo se encontró que estaba asociado con habilidades cognitivas iniciales ligeramente más altas, es decir, antes de que comenzara el deterioro relacionado con la edad. A las personas con puntajes más altos generalmente les va un poco mejor en las tareas cognitivas al comienzo de los tipos de estudios que siguen a las personas durante muchos años. El mismo patrón de resultados se encuentra en nuestro estudio.
Todos experimentan una disminución en la función cognitiva a medida que envejecen. Pero si comienza desde una línea de base más alta, el deterioro cognitivo tarda más en alcanzarse umbral de demencia. Hasta cierto punto, esta puede ser la razón de las tasas más altas de demencia en personas con bajo nivel educativo.
Quizá el otro posible mecanismo sea más importante. La demencia está asociada con factores como la obesidad, la contaminación del aire y las lesiones en la cabeza, y estas cosas aumentan la posibilidad de desarrollar demencia al causar Daño cerebral. Crucialmente, todos ellos están relacionados con la educación.
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Por ejemplo, las personas con mayores niveles de educación son, en promedio, más ricas y, por lo tanto, generalmente pueden permitirse vivir en áreas menos contaminadas. y el vínculo entre Situación socioeconómica y obesidad Es trágicamente bien conocido. Finalmente, las personas con mayor educación tienen menos probabilidades de realizar trabajos manuales, algunos de los cuales conllevan el riesgo de lesiones en la cabeza.
Por lo tanto, la educación puede contribuir indirectamente a la prevención de la demencia. Si bien la educación no lo librará del deterioro cognitivo, puede darle una ventaja contra la demencia.
giovanni salaprofesor de psicología Universidad de Liverpool
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