jueves, 13 de abril de 2023
La producción local de cereales en Túnez ha desaparecido debido a las escasas lluvias, que han acabado con los cultivos.
En resumen
- Incluso antes de los meses de verano tostado, el suelo está seco y polvoriento en el pequeño país mediterráneo.
- Con algunas de las reservas de agua de Túnez casi completamente secas, las autoridades impusieron medidas de emergencia el mes pasado.
- La escasez llega en un momento crítico para Túnez, que es un importador neto de trigo.
- El país se ha visto muy afectado por el aumento de los precios desde la invasión rusa de Ucrania, y ambos son importantes exportadores de cereales.
Una severa sequía en el norte de África tiene a los agricultores tunecinos preparándose para una temporada catastróficamente mala, poniendo en peligro la seguridad alimentaria en el país con problemas de liquidez.
Si bien el mercado mundial de granos se ha visto afectado por la guerra de Ucrania, la producción nacional de granos en Túnez también se ha desvanecido debido a la falta de lluvia que ha matado los cultivos.
Incluso antes de los meses de verano tostado, el suelo está seco y polvoriento en el pequeño país mediterráneo, que está agotando constantemente sus recursos hídricos a medida que se intensifica el cambio climático.
«Nunca habíamos visto una sequía tan grave», dijo el agricultor de trigo Taher Chaouachi, mientras caminaba abatido por su campo a 55 kilómetros (35 millas) de la capital, Túnez.
Las ovejas pastan mientras un granjero ara un campo de trigo fallido en Medjez El Bab, en el norte de Túnez, el 6 de abril de 2023. Foto | Fathi Belaid | Agencia de prensa de Francia
Empeoró
«Ha estado seco durante los últimos cuatro años, pero esperábamos algo de lluvia esta temporada. En cambio, empeoró».
Con algunos de los depósitos de agua de Túnez casi completamente secos, las autoridades impusieron medidas de emergencia el mes pasado, racionando los suministros domésticos y prohibiendo el uso de agua para lavar autos, así como para regar los campos.
«La producción está en cero», dijo Chaouachi, cuyas tierras agrícolas se encuentran en el estado de Beja, una importante región productora de granos desde la época del Imperio Romano.
“La situación no es sostenible. Perdemos todo lo que gastamos en semillas, fertilizantes, pesticidas y salarios”, dijo. «No se sabe adónde van las cosas».
Un importador neto de trigo
La escasez llega en un momento crítico para Túnez, un importador neto de trigo que se ha visto muy afectado por el aumento de los precios desde la invasión rusa de Ucrania, y ambos son importantes exportadores del grano.
Una agonizante crisis del costo de vida está exacerbando los problemas mientras el gobierno está en negociaciones con el Fondo Monetario Internacional sobre un paquete de rescate.
Túnez, un país de 12 millones de habitantes donde casi todas las comidas incluyen pan, cuscús o cualquier alimento a base de cereales, necesita tres millones de toneladas de trigo y cebada al año.
Normalmente, alrededor de dos tercios de esa cantidad provendrían del extranjero, pero como la guerra de Ucrania no muestra signos de disminuir, esta opción parece costosa o incluso imposible.
La falta de lluvia ha dejado los embalses en mínimos históricos a menos de un tercio de su capacidad a nivel nacional.
El más grande, ubicado en Sidi Salem, a poca distancia en automóvil de Mazraat Chaouachi, está lleno a solo el 16 por ciento de su capacidad.
Poca lluvia
La región ha visto menos de 10 centímetros (cuatro pulgadas) de lluvia desde el otoño, lo que llevó a los agricultores a volver a arar los cultivos marchitos en el suelo o cosechar los tallos para alimentar a los animales.
En diciembre, dijo Chaouachi, “sembramos trigo aquí, pero las semillas murieron porque estaban demasiado secas”.
De las 600 hectáreas que sembró, solo pudo cosechar 70.
El año pasado, Chaouachi pudo cultivar 1.000 toneladas de cereales, pero este año cree que no se romperá, ya que gastó 600.000 dinares (198.000 dólares) en la cosecha de cereales de esta temporada.
Cosecha desastrosa
“La cosecha de este año será desastrosa”, advirtió Anis Kharbishi, portavoz del Sindicato de Agricultura y Pesca de UTAP, y pronosticó una caída de dos tercios en la producción con respecto al año pasado.
«Solo podremos cosechar semillas para la próxima temporada, y el país tendrá que importar todas sus necesidades para el consumo local» de dos tipos de trigo y cebada, dijo Kharbish.
Declarar estado de emergencia
UTAP ha pedido al gobierno que declare urgentemente la sequía y el estado de «emergencia» del agua.
También pide una «estrategia clara» para aumentar las reservas de agua de Túnez, que exige la construcción de nuevas plantas de desalinización y cuotas para al menos parte del riego agrícola.
Kharbeesh señaló que la agricultura representa el 12 por ciento de la economía, pero «el 2 o el 3 por ciento de los agricultores abandonan este sector cada año».
Los problemas de agua de Túnez se reflejan en todo el Magreb, que ya es una de las regiones del mundo más propensas a la sequía.
Solo dos de los últimos 10 años han tenido lo que los expertos consideran suficiente lluvia.
En diciembre, cuando los agricultores sembraban sus cultivos de cereales de primavera, las temperaturas eran tres grados centígrados más altas que el promedio estacional.
Un campo de trigo falla durante una sequía en Mejz El Bab, al norte de Túnez. foto | Fathi Belaid | Agencia de prensa de Francia
Repensar la agricultura
La experta en agua y clima Rawda Ghofrij dijo Agencia de prensa de Francia El cambio climático significa que «es absolutamente imperativo que reconsideremos cómo funciona la agricultura».
Por ejemplo, dijo, el país debería dejar de usar valiosas reservas de agua para cultivar dátiles para exportación.
Túnez asigna el 80 por ciento de su suministro de agua para regar solo el ocho por ciento de sus tierras de cultivo, dejando el resto dependiendo de las lluvias cada vez más escasas.
«Simplemente no tiene ningún sentido», dijo Geffrige. «La sequía significa que no habrá más agua para la agricultura de secano».
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