La misión de la NASA para explorar el mundo de los psicominerales vuelve a la normalidad

Fue un viaje duro para la misión Psyche de la NASA incluso antes de que la nave espacial tuviera la oportunidad de abandonar la Tierra. Sin embargo, las cosas se ven más prometedoras, ya que la tan esperada misión está programada para su nueva fecha de lanzamiento en octubre, lo que marca una segunda oportunidad para explorar uno de los objetos más intrigantes de nuestro sistema solar.

Psyche estaba originalmente programado para lanzarse en agosto de 2022 para explorar el asteroide 16 Psyche, rico en minerales. dos meses antes del despegue, La NASA retrasó el lanzamiento de la sonda de asteroides Debido a problemas con el software de vuelo y el equipo de prueba. El retraso condujo a una revisión de las operaciones en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, que reveló una serie de problemas de personal.

El lunes, la NASA anunciar La junta de revisión independiente encargada de investigar el retraso de la misión se mostró satisfecha con la forma en que la agencia espacial respondió a sus recomendaciones para resolver algunos de los problemas en el JPL. La junta presentó su resumen final la semana pasada, reconociendo el progreso realizado por JPL y el equipo de la misión.

«Realmente no tenemos miedo en la NASA de echar un vistazo estático a lo que estamos haciendo», dijo Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, a los periodistas durante una conferencia de prensa el lunes. “Estamos muy complacidos de ver que la Junta de Revisión Independiente no solo ha respaldado la decisión de continuar con la asignación, sino que también ha dicho que el trabajo realizado para abordar todas sus recomendaciones ha superado por completo sus ya altas expectativas”.

Las cosas se veían un poco difíciles en JPL. La NASA no pudo resolver fallas en el software de vuelo de Psyche, que controla su dirección y trayectoria, así como su capacidad para enviar y recibir datos a la Tierra, antes de que se cerrara la ventana de lanzamiento el 11 de octubre de 2022. El Panel de Revisión Independiente publicó su informe preliminar en noviembre de 2022, señalando la falta de personal suficiente para ayudar a lanzar Psyche al espacio a tiempo, así como los problemas de comunicación causados ​​por los empleados que trabajan de forma remota a raíz de la pandemia de covid-19. La Junta también notó una carga de trabajo sin precedentes y escasez de recursos en JPL.

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El informe indicó que JPL tuvo problemas para retener a su personal mientras competía con la industria espacial privada para contratar ingenieros aeronáuticos. “Hay más competencia con el sector espacial comercial porque hay un sector espacial comercial mucho más importante, que ha sido parte de la estrategia de la NASA durante mucho tiempo”, dijo Lori Leshin, directora del JPL, durante la conferencia de prensa. “Por más desafiante que pueda ser para nosotros, es realmente emocionante ver que las inversiones que estamos haciendo y las asociaciones que estamos construyendo para ayudar a avanzar en el sector espacial comercial realmente están funcionando”.

Los problemas en el JPL no afectaron solo a Psyche; La NASA acabó retrasando el lanzamiento de VERITAS (Emisividad de Venus, Radiociencia, InSAR, Topografía, Espectroscopia) indefinidamente. El destino de esa misión aún pende de un hilo incluso cuando Psyche se prepara para su nueva fecha de lanzamiento.

«Este es sin duda un paso realmente importante y una de las cosas que hemos identificado como un criterio clave para poder reanudar el trabajo en Veritas», dijo Laurie Glaze, directora de ciencia planetaria, durante una sesión informativa el lunes. «Estamos trabajando en el proceso de presupuesto en este momento… estamos viendo cómo se ve el panorama para un reinicio de VERITAS».

Desde la publicación de ese desafortunado informe que expone las vulnerabilidades del JPL, la agencia espacial ha «agregado miembros experimentados al equipo, reorganizado una gran parte de su fuerza laboral y adoptado métricas integrales para monitorear el progreso del lanzamiento y la preparación operativa», según el informe. NASA.

“Lo que realmente sentimos aquí es que estamos comenzando a cambiar y ese cambio debe continuar para abordar nuestros problemas relacionados con la supervisión de la fuerza laboral y la planificación para el futuro”, dijo Fox el lunes.

Con la nueva ventana de lanzamiento, la nave espacial llegará a Psyche mucho más tarde de lo planeado originalmente, utilizando la asistencia de gravedad de Marte en 2026 para enviar la nave espacial en su camino hacia el asteroide y entrar en su órbita en agosto de 2029 en lugar de principios de 2026. El módulo de aterrizaje , cruzó los dedos, lanzado en octubre sobre el SpaceX Falcon Heavy desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida.

La nave espacial Psyche orbitará su objetivo, armada con un generador de imágenes multiespectrales, un espectrómetro de rayos gamma y de neutrones, un magnetómetro y una radio para mapear el asteroide. Según la NASA. Psyche es un asteroide de 140 millas (226 kilómetros) de diámetro que orbita alrededor del sol entre Marte y Júpiter. Los científicos creen que Psyche puede ser el núcleo despojado de un planeta destrozado, uno de los componentes básicos que forman un planeta. Al estudiar el asteroide Psyche, los científicos pueden aprender más sobre el interior de los planetas terrestres como la Tierra.

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