Los beneficios ocultos de los grandes proyectos científicos

Grandes proyectos astronómicos como el Dark Energy Survey y el James Webb Space Telescope ofrecen innumerables beneficios a la sociedad, como spin-offs tecnológicos, prestigio nacional y una forma de satisfacer nuestra curiosidad humana común.

¿Cómo se supone que debemos juzgar el valor de los grandes proyectos científicos? Con los proyectos tradicionales, el análisis de costo-beneficio es bastante sencillo. Invertimos mucho tiempo y dinero en un proyecto, y juzgamos el éxito de esos proyectos en función de cuánto dinero ganan o cuántos beneficios brindan a la sociedad.

Pero los grandes proyectos científicos, por su naturaleza, no devuelven ningún dinero de la inversión. No tienen ningún impacto inmediato en la sociedad. Entonces, ¿realmente se lo merecen?

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en artículo reciente Sí, los grandes proyectos científicos valen la pena, dice un economista de Oxford. Pero tenemos que tener mucho cuidado con la forma en que medimos este valor.

El primer beneficio de los grandes proyectos científicos es que proporcionan un campo de entrenamiento para trabajadores altamente calificados. La gran mayoría de las personas que trabajan en grandes colaboraciones son investigadores temporales, contratados inmediatamente después de graduarse por un período de tiempo limitado para lograr los objetivos de la colaboración. Una vez que termina el proyecto, estas personas pasan a otras cosas, y dado que no hay trabajos en la academia, la mayoría de estas personas se dedican a la industria.

Estas personas son muy inteligentes, muy apasionadas y muy hábiles. Trabajar en estas colaboraciones científicas les brinda experiencia práctica para perfeccionar esas habilidades, lo que los convierte en candidatos muy atractivos para muchas empresas de la industria.

En segundo lugar, muchas empresas están involucradas en el proceso de ayudar a los objetivos científicos. Podrían fabricar instrumentos especializados, óptica o sensores, por ejemplo. A estas industrias se les paga por hacer su trabajo y desarrollar nuevas soluciones tecnológicas que luego pueden aplicarse a otros problemas o convertirse en productos generadores de ingresos.

Pero quizás los beneficios más importantes para la sociedad vienen en forma de prestigio y satisfacción. La gran mayoría de los proyectos científicos están patrocinados por gobiernos nacionales y financiados con los ingresos de los contribuyentes. Las naciones se esfuerzan por ser vistas como grandes, fuertes y capaces. Una forma de que una nación muestre su riqueza es financiando las artes y las ciencias. Cuantos más científicos y proyectos científicos interesantes pueda apoyar una nación, mayor será su posición en el escenario mundial.

Cuando se trata de satisfacción, al final todos somos humanos. Parte de lo que nos hace humanos es nuestra curiosidad innata sobre el mundo que nos rodea. La ciencia satisface esta curiosidad de una manera enorme. La ciencia pone los resultados de su investigación a disposición del público. Lo que aprendemos en la ciencia está disponible y abierto a todos. Disfrutamos los frutos del trabajo científico de la misma manera que disfrutamos el trabajo de artistas y músicos. Es algo que nos toca a todos y nos afecta a todos.

En pocas palabras, la ciencia es buena para nosotros.