¿Se resuelve el misterio del meteorito Gemínida? ¡Fue una colisión!

El misterio del meteorito Gemínidas

en Publicación de blog de la NASA El 14 de junio de 2023, Desiree Apodaca del Goddard Space Flight Center en Maryland describió nuevos conocimientos sobre las lluvias anuales de meteoritos Gemínidas. Escribí que podría:

…un evento repentino y poderoso, como una colisión a alta velocidad con otro objeto o una explosión de gas, entre otras posibilidades, creó la corriente Gemínida.

¡Y eso es interesante! Porque la mayoría de los meteoros en las lluvias anuales, como los meteoros Delta Acuáridas o las Perseidas, que aparecen a finales de este verano, son causados ​​por cometas helados que orbitan alrededor del sol. A medida que se mueven por el espacio, los cometas orbitan los desechos. Tenemos una lluvia de meteoritos anual (y hay alrededor de una docena de lluvias de meteoritos importantes cada año), cuando nuestro planeta Tierra pasa a través de una corriente de desechos cometarios.

Pero los meteoros Gemínidas, que alcanzan su punto máximo cada año en diciembre, para deleite de los observadores de estrellas en la Tierra, son diferentes. Durante varias décadas, hemos sabido que el cuerpo progenitor de las Gemínidas no es un cometa helado y quebradizo. En cambio, es un asteroide rocoso más importante, llamado 3200 Phaethon.

Así que era un misterio: ¿Cómo podría un asteroide rocoso generar una lluvia de meteoritos?

¡BAM! de este modo

Cada invierno, los meteoritos Gemínidas iluminan el cielo a medida que cruzan la Tierra, lo que da como resultado una de las lluvias de meteoritos más poderosas del cielo nocturno. Ahora, la última tarea. Presentar nueva evidencia que un violento evento catastrófico condujo a la creación de Géminis.

La mayoría de las lluvias de meteoritos provienen de cometas hechos de hielo y polvo. Cuando un cometa viaja cerca del Sol, el hielo se vaporiza y libera gas, eliminando pequeños pedazos del cometa y creando un rastro de polvo. Lentamente, este proceso repetitivo llena la órbita del cometa con material que produce lluvias de meteoritos cuando la Tierra pasa a través de la corriente.

Sin embargo, la corriente de las Gemínidas parece originarse en un asteroide, un trozo de roca y metal, llamado 3200 Phaethon. Los asteroides como Phaethon generalmente no se ven afectados por el calor del sol como los cometas, lo que hace que los científicos se pregunten por qué se forma la corriente de Phaethon en el cielo nocturno.

«Lo que es realmente extraño es que sabemos que Phaethon es un asteroide, pero debido a que vuela tan cerca del sol, parece tener algún tipo de actividad impulsada por la temperatura. La mayoría de los asteroides no la tienen», dijo Jami Szalay, investigadora de Princeton. Szalay fue autor, con Wolf Cukier como autor principal, del artículo científico publicado recientemente en The Planetary Science Journal.

Datos del Parker Solar Orbiter

La investigación se basa en trabajos previos de Szalay y varios colegas en la misión Parker Solar Probe, incluidas imágenes directas de las Gemínidas tomadas por el equipo de Karl Battams, para reconstruir una imagen de la estructura y el comportamiento de la gran nube de polvo que se arremolina en el interior. planeta. Sistema solar. Aprovechando la trayectoria de vuelo de Parker, una órbita que gira a millones de millas del sol, más cerca que cualquier nave espacial en la historia, los científicos han podido obtener la mejor visión directa hasta ahora de los granos de polvo arrojados por los cometas y asteroides que pasan.

Construido y operado por el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel, Maryland, Parker Solar Probe no lleva un medidor de polvo dedicado que proporcione lecturas precisas de la masa, composición, velocidad y dirección del grano. Sin embargo, los granos de polvo lanzan la nave espacial a lo largo de su trayectoria, y los impactos de alta velocidad crean señales eléctricas únicas o nubes de plasma. Las nubes de impacto producen señales eléctricas únicas que son captadas por varios sensores en el instrumento FIELDS de la sonda, que mide los campos eléctricos y magnéticos cerca del sol.

Para conocer el origen de la corriente de las Gemínidas, los científicos utilizaron estos datos de Parker para modelar tres posibles escenarios de formación y luego compararon estos modelos con los modelos actuales generados a partir de observaciones terrestres. Encontraron que los modelos violentos eran más consistentes con los datos de Parker. Esto significa que probablemente fue un evento repentino y poderoso, como una colisión a alta velocidad con otro objeto o una explosión de gas, entre otras posibilidades, lo que creó la corriente Gemínida.

Mira el video de la NASA aquí.

En pocas palabras: los científicos han descubierto un estudio reciente que indica que el origen de la corriente de lluvia de las Gemínidas probablemente se debió a un poderoso evento.

Fuente: Formación, estructura y detectabilidad de la corriente de las Gemínidas

a través de la NASA

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