El futuro de los viajes espaciales con cohetes reutilizables

Encendido total de Prometheus, centro de pruebas de ArianeGroup en Vernon, Francia, el 22 de junio de 2023. El motor Prometheus, diseñado con una capacidad de empuje de 100 toneladas, utiliza materiales innovadores y técnicas de fabricación como la impresión 3D para reducir sus costos a una décima parte de su predecesor, Vulcain 2 de Ariane 5. Prometheus funciona con combustible El metano es un líquido de oxígeno líquido de combustión limpia para simplificar el manejo y mejorar la reutilización. Además, el motor se montó en un prototipo de etapa de cohete reutilizable, Themis, y se someterá a una serie de pruebas de salto para evaluar sus capacidades de vuelo y aterrizaje. Crédito: ArianeGroup

Avances en el desarrollo de cohetes reutilizables europeos, ArianeGroup ha probado con éxito el motor Prometheus, un motor de clase de empuje de 100 toneladas que utiliza metano líquido y combustibles de oxígeno e impresión 3D para operaciones rentables, limpias y reutilizables. Montado en una etapa de cohete reutilizable, Themis, el motor está listo para realizar más pruebas para evaluar sus capacidades de vuelo y aterrizaje, y se espera que sea un componente central de los futuros lanzadores europeos.

Se está trabajando para desarrollar un motor reutilizable para cohetes europeos, con ignición completa para un prototipo temprano de Prometheus. Estas imágenes se tomaron el 22 de junio de 2023 en las instalaciones de prueba de ArianeGroup en Vernon, Francia, durante una quema de 12 segundos.

La clase de propulsión Prometheus de 100 toneladas presenta un uso extensivo de nuevos materiales y técnicas de fabricación diseñadas para reducir su costo a solo una décima parte del Vulcain 2 de Ariane 5, una versión mejorada del cual, Vulcain 2.1, alimenta la etapa central de Ariane 6.

Prometheus quema combustible de metano líquido con oxígeno líquido. El metano es de combustión limpia y fácil de manejar, lo que ayuda a permitir la reutilización y reducir el costo de las operaciones en tierra antes y después del vuelo.

El Prometheus presenta capacidades de empuje variable y encendido múltiple. La fabricación de capas aditivas, la llamada impresión 3D, está muy extendida, lo que reduce el número de piezas, acelera la producción y reduce los residuos.

Para las pruebas de Vernon y Lampoldshausen, Prometheus se instaló en una etapa prototipo de cohete reutilizable llamada Themis, que se está desarrollando en paralelo con el motor. Más tarde, este grupo de fase de motor intentará una serie de «pruebas de salto», que se elevan unos metros sobre el suelo para comprobar la capacidad de vuelo y aterrizaje.

Juntos, Prometheus y Themis se espera que sean componentes tecnológicos conjuntos para una futura familia de lanzadores europeos.