Cómo la luz roja puede afectar tu sueño

Se ha descubierto que la terapia con luz roja es beneficiosa para la salud de la piel, la cicatrización de heridas, el crecimiento del cabello en personas con alopecia areata y el control del dolor.

Algunos han afirmado que también es bueno para dormir, pero los investigadores y expertos cuentan una historia diferente.

Los ritmos circadianos, el reloj interno del cuerpo que controla los ciclos de sueño y vigilia, responden «a la luz como una señal para despertarse ya la oscuridad como una señal para dormir», según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

«Lo más importante que influye en nuestros ritmos circadianos y los entrena hasta las 24 horas del día es la luz. Y la luz tiene muchas, muchas longitudes de onda diferentes», dijo el Dr. Raj Dasgupta, profesor asistente de medicina clínica en la Escuela de Medicina Keck de la USC.

«Es por eso que cuando hablamos de luz azul o luz roja, no estamos hablando de una bombilla de color rojo. Es la longitud de onda de la luz».

Somos más sensibles a la luz de longitud de onda azul, el tipo emitido por las pantallas de teléfonos, televisores y computadoras portátiles, así como al sol, luz que se ha descubierto que suprime la secreción de la hormona del sueño melatonina.

«Durante el día, es cuando definitivamente quieres luz azul porque quieres suprimir la melatonina durante el día cuando estás despierto», dijo Dasgupta.

«Es por eso que siempre decimos: ‘Sal y disfruta de un buen sol cuando te levantes por la mañana'». «

Debido a que la luz azul inhibe la liberación de melatonina, la hipótesis detrás de la investigación sobre el sueño y la luz roja (el color en el extremo opuesto del espectro) es que la luz roja puede promover la liberación de melatonina, dijo Dasgupta.

Pero solo hay un puñado de estudios en participantes sanos sobre la luz roja y el sueño, y la mayoría son de tamaño pequeño, con entre 10 y 30 participantes cada uno.

Solo dos de estos estudios parecen haber encontrado tal asociación.

En un estudio de 2012, investigadores en China evaluaron el efecto de la terapia de luz roja en la calidad del sueño y la resistencia al rendimiento de 20 jugadoras de baloncesto.

La mitad de los jugadores recibieron 30 minutos de radiación de cuerpo completo de un dispositivo de terapia de luz roja similar a una cama de bronceado.

Los investigadores encontraron que este grupo tuvo una mayor mejora en el sueño y los niveles de melatonina en la sangre que el grupo placebo, que no recibió el tratamiento con luz roja.

«Esta es una de esas situaciones en las que hay un ‘truco’ para dormir, pero en realidad no hay evidencia detrás», dijo Joshua Tull, psicólogo de la ciudad de Nueva York que se especializa en problemas del sueño.

Otros estudios han encontrado un efecto completamente diferente.

«Hemos demostrado que en realidad se puede alertar al cerebro al exponer a las personas a esta luz roja saturada», dijo Mariana Figuero, directora del Centro Mount Sinai para la Investigación de la Luz y la Salud en la ciudad de Nueva York.

Un estudio de 2019 dirigido por Figuero analizó si la entrega de luz roja a un ojo cerrado durante el sueño (usando una máscara de luz roja) y a los ojos abiertos al despertar (a través de gafas de luz roja) reducía el letargo del sueño entre 30 adultos.

La inactividad del sueño es un proceso circadiano que modula la memoria, el estado de ánimo, el tiempo de reacción y el estado de alerta al despertar, según un estudio de 2015.

Algunas personas experimentan un funcionamiento deficiente y aturdimiento durante este período de tiempo. Los efectos del letargo del sueño generalmente desaparecen después de 15 a 60 minutos, pero pueden durar hasta unas pocas horas.

En el estudio de Vijero, los autores recopilaron datos sobre la somnolencia autoinformada de los participantes, así como sobre el rendimiento auditivo y los niveles de cortisol en tres noches de viernes en el transcurso de tres semanas consecutivas.

Descubrieron que la luz roja a través de los ojos cerrados mientras los participantes dormían disminuyó el letargo del sueño al despertar.

Dos pequeños estudios de Viguero también encontraron que la luz roja estimula el estado de alerta.

«No voy a afirmar que (la luz roja) promueve el sueño», dijo Figuero, quien también es profesor en el Departamento de Ciencias y Políticas de Salud de la Población en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai.

Y aquellos que consideran que la luz roja es buena para dormir probablemente hayan confundido la menor tendencia de la luz roja a suprimir la melatonina con mejorar el sueño, que no es lo mismo, dijo Figuero.

«Lo único con lo que podría discutir es que lo que hace es, si enciende esta luz roja en la noche antes de acostarse, reduce la interrupción del sistema circadiano, porque la interrupción del sistema circadiano ocurre con luz brillante o azul», dijo Figuero.

En otras palabras, podría ser cualquier beneficio que surja al reemplazar la luz a la que está expuesto antes de acostarse con luz roja, en lugar de agregar luz al final durante el sueño. «Y esto puede ser lo que conduce a un mejor sueño».

Dado que la luz roja no afecta el sistema circadiano, la posibilidad de que la luz roja estimule el estado de alerta, descubrió Figuero en su investigación, «es probable que influya en su cerebro a través de vías distintas al reloj circadiano», dijo.

El sistema circadiano y el estado de alerta cerebral no son lo mismo.

Para que la melatonina, o el ritmo circadiano, se vea afectado por la luz, agregó Figuero, debe haber luz que pase a través de los núcleos supraquiasmáticos, la estructura del cerebro donde reside el reloj circadiano, y desencadene una respuesta circadiana.

La luz roja generalmente no hace eso, así que «lo que creemos que sucede es que (la luz roja) en realidad afecta partes del cerebro asociadas con, por ejemplo, el sistema visual», dijo Figuero.

«O podría estar conectado a la amígdala u otras partes del cerebro no necesariamente a través del reloj circadiano».

En general, aunque la luz roja no promueve necesariamente el sueño, es menos perturbadora que otros tipos de luz, dijeron los expertos.

La conclusión es que cuando se trata de dormir, «lo que es mejor que una luz roja es no tener luz», dijo Dasgupta.

Agregó que si tiene una luz, como una luz nocturna, encendida por cualquier motivo mientras duerme, también puede usar aquellas que sean más amigables para dormir: la luz roja puede ser útil.

Si tiene problemas para dormir que la higiene básica del sueño no puede aliviar, como el insomnio crónico, consulte a un profesional para recibir tratamiento, dijo Dasgupta.