Una imagen fascinante que muestra la muerte en vida de una estrella condenada: ScienceAlert

Una estrella moribunda brilla como el oro en nuevas imágenes del telescopio espacial James Webb.

Se llama Messier 57, también conocido como el Nebulosa del anilloun círculo brillante de gas en la constelación de Lyra, algunos 2750 años luz de distancia de la Tierra, causado por la eyección de materia por una estrella de baja masa a medida que muere. La asombrosa resolución de JWST revelará nudos y patrones complejos en este material, para ayudar a comprender mejor lo que sucede cuando estrellas como el Sol llegan al final de sus vidas.

«Estamos presenciando los capítulos finales de la vida de la estrella y una vista previa del futuro distante del sol, por así decirlo, y las observaciones del JWST han abierto una nueva ventana para comprender estos asombrosos eventos cósmicos». explica el astrofísico Mike Barlow del University College London en el Reino Unido, y co-líder del proyecto internacional JWST Ring Nebula.

«Podemos usar la Nebulosa del Anillo como nuestro laboratorio para estudiar cómo se forman y evolucionan las nebulosas planetarias».

a nebulosa planetaria No tiene nada que ver con los planetas. Se llaman así porque son Astrónomos en el siglo XVIII Pensé que su forma redonda parecía un planeta. En realidad, es más grande y más dinámico: las nubes de material que rodean a las estrellas son más pequeñas que ocho masas solares al final de sus vidas.

Cuando se quedan sin material para fusionar en sus núcleos, estas estrellas se desestabilizan y expulsan toda su materia exterior. El núcleo estelar, que ya no está soportado por la presión exterior de la fusión, colapsa bajo la influencia de la gravedad para convertirse en una enana blanca. Este es el destino final del sol La mayoría de las estrellas están en la Vía Láctea.

La Nebulosa del Anillo fue creada por una estrella que llegó al final de la fusión en algún momento de los últimos dos mil años desde nuestra perspectiva. En su centro hay una enana blanca a su alrededor. 60% de la masa del Sol; El material alrededor de esta estrella se expande hacia el espacio en una bola que parece un anillo lleno de materia brillante.

La envoltura exterior de la nebulosa es gruesa y polvorienta, esculpida en estructuras complejas a medida que penetra e interactúa con el medio interestelar. Estudiar estas estructuras puede ayudar a los científicos a comprender los procesos físicos involucrados en la forma y expansión de una nebulosa planetaria; JWST ha proporcionado detalles sorprendentes.

«El Telescopio Espacial James Webb nos ha brindado una vista extraordinaria de la Nebulosa del Anillo que no habíamos visto antes». dice Barlow. «Las imágenes de alta resolución no solo muestran los intrincados detalles de la corteza en expansión de la nebulosa, sino que también revelan la región interna alrededor de la enana blanca central con una claridad notable».

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Los datos aún se están analizando, pero las observaciones ya están revelando algo inesperado. complicación Que el equipo está emocionado de profundizar en ello. Además de los sorprendentes detalles revelados en la estructura del manto, las observaciones también proporcionaron una gran cantidad de datos sobre la formación de la nebulosa. Incluyendo macromoléculas basadas en carbono cuyo origen no está claro en la actualidad.

«Estas imágenes tienen más que un simple atractivo estético; proporcionan una gran cantidad de información científica sobre los procesos de evolución estelar». dice el astrofísico Nick Cox ACRI-ST en Francia, y co-líder del proyecto JWST Ring Nebula.

«Al estudiar la Nebulosa del Anillo con JWST, esperamos obtener una comprensión más profunda de los ciclos de vida de las estrellas y los elementos que liberan en el universo».