‘Todo se reduce a dinero’: Inglaterra y España se preparan para el choque de la Copa Mundial Femenina

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La final de la Copa Mundial de la FIFA del domingo entre Inglaterra y España coronará al mejor equipo del fútbol femenino; También exhibirá jugadores de élite de dos ligas nacionales que se han convertido en centros de talento para el deporte.

Casi una cuarta parte de todos los jugadores en la competencia juegan en la WSL de Inglaterra y la Liga F de España, las cuales han visto una mayor inversión desde la Copa del Mundo de 2019 en Francia, atrayendo a las emisoras, patrocinadores y fanáticos, así como un mayor apoyo de poderosas franquicias. Clubes masculinos como Barcelona y Chelsea.

«Es apropiado que tengan ligas realmente fuertes», dijo Christina Filippo, académica de la Universidad de Portsmouth. “Todo se reduce a la entrada de dinero en el juego. Esto permite mejores recursos y entrenamiento, y es más atractivo para los atletas.

El fútbol femenino todavía lucha por ser pasado por alto por las autoridades dominadas por hombres durante décadas.

En comparación con los miles de millones de euros y libras generados por las principales divisiones masculinas de España e Inglaterra, ambas ligas obtienen lo que parecen errores de redondeo. Los mejores jugadores masculinos pueden ganar más dinero en una semana que muchas jugadoras en un año.

Pero Tom Corbett, director gerente de Barclays Sponsorship, el patrocinador principal de la WSL, cree que la comparación con el juego masculino es incorrecta.

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«Es importante recordar que el fútbol femenino se encuentra en las primeras etapas de su ciclo de desarrollo», dijo. «Está creciendo y mejorando cada día. No es justo compararlo con el juego masculino de hoy», dijo.

Agregó que una victoria de los Lions tendría beneficios comerciales para la liga, sus patrocinadores, locutores y otros socios. «Una victoria sería enorme, pero llegar a la final también es una ventaja real», dijo.

Inglaterra, en particular, ha tenido éxito en la profesionalización de su fútbol femenino. Los semifinalistas perdedores, Australia y Suecia, tenían casi 20 miembros del equipo jugando en la WSL, más que los que jugaron en la liga española.

Por primera vez en la competencia femenina, las jugadoras de clubes ingleses también superaron en número a las jugadoras de EE. UU. que dominaron el juego internacional, ganando en 2019 y 2015.

Menos de un año después de que Inglaterra terminara cuarta en 2019, la WSL entró en una «nueva era profesional a tiempo completo». Barclays ha comprometido 30 millones de libras esterlinas para el deporte femenino entre 2022 y 2025. El acuerdo de derechos de transmisión de £ 7 millones al año del partido está dando sus frutos, con Sky Sports registrando 482,000 espectadores para la apertura de la temporada 2022-23 entre Liverpool y Chelsea.

La Asociación de Fútbol de Inglaterra dijo que estaba «enfocada en trabajar con ligas y clubes para garantizar que su crecimiento y desarrollo sean apoyados tanto dentro como fuera del campo».

En una revisión respaldada por el gobierno publicada en julio, la ex jugadora de Inglaterra Karen Carney dijo que el organismo rector debería considerar encontrar un inversor «estratégico» para ayudar a asumir el costo de hacer crecer el fútbol femenino.

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En España, la máxima categoría se ha rebautizado como Liga F y completó su primer año como liga profesional después de firmar un acuerdo de derechos de transmisión con la emisora ​​deportiva DAZN por un valor de alrededor de 35 millones de euros durante cinco años.

«No hay duda de que es fuerte [more] «Crear una liga doméstica sería más beneficioso para las selecciones nacionales», dijo Beatriz Álvarez, presidenta de la Liga F.

“La experiencia liderada por la Liga F y sus clubes es un paso importante para llevar el fútbol femenino al siguiente nivel en España”, agregó.

Los triunfos de España antes de la final han atenuado, pero no extinguido, los recuerdos de un período turbulento previo al torneo. En septiembre pasado, 15 jugadores iniciaron una revuelta, chocaron con el entrenador Jorge Wilda y se negaron a jugar con la selección hasta que se solucionaran los problemas administrativos que afectaban su «estado emocional y rendimiento». Al final, solo un pequeño número de ellos formó parte del equipo de la Copa del Mundo.

A pesar de esos desafíos, las mujeres españolas están preparadas para alcanzar el mayor premio del deporte. La Liga F no quiere desperdiciar el progreso del equipo y está desarrollando un plan estratégico para fortalecer su marca, el desarrollo del club, las instalaciones y el producto de transmisión.

“Si no tienes una competencia nacional estable y atractiva, el interés por un gran evento como la Copa del Mundo se desvanece”, advirtió Álvarez. «Estamos trabajando para hacer de la Liga F un lugar para jugar».

Pero el éxito de un pequeño número de las mejores ligas profesionales femeninas provocó comentarios del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, sobre la necesidad de hacer crecer el juego profesional más ampliamente.

«No todas las jugadoras pueden ir a jugar a algún club de Europa o América», dijo Infantino. «En los próximos cuatro años tenemos que crear las condiciones para que jueguen a nivel profesional a nivel nacional, que es el mayor desafío que tenemos que asumir».

Información adicional de Barney Jobson