Los bosques tropicales se encuentran dentro de umbrales críticos de temperatura

Hay buenas razones para creer que no hay dos bosques tropicales que tengan necesariamente la misma temperatura del dosel. Del mismo modo, no hay dos árboles dentro de un bosque tropical que tengan necesariamente la misma temperatura del dosel. De hecho, no es necesariamente cierto que todas las hojas de un árbol determinado tengan la misma temperatura.

Durante 150 años, los científicos han sabido que cuando las hojas alcanzan una determinada temperatura, la maquinaria fotosintética falla, lo que significa que ya no pueden combinar luz, dióxido de carbono y agua para producir los azúcares que las sustentan. La pregunta ahora es: ¿Qué tan cerca pueden llegar las copas de los bosques tropicales de este límite?

A raíz de los meses más cálidos registrados en el planeta, un nuevo estudio encuentra que las copas de los bosques tropicales del mundo pueden estar más cerca de los umbrales críticos de alta temperatura de lo que se pensaba anteriormente, pero una mitigación del cambio climático moderadamente ambiciosa podría evitar estos umbrales peligrosos.

El estudio, titulado «Los bosques tropicales se acercan a los umbrales de temperatura críticos», se publicó en una prestigiosa revista académica revisada por pares. naturaleza el 24 de agosto de 2023. La investigación fue financiada por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), el Departamento de Educación y Formación – Consejo Australiano de Investigación (ARC) y el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC) del Consejo de Investigación del Reino Unido.

Los científicos de Chapman y sus colegas estimaron que los bosques tropicales del mundo podrían soportar un aumento de unos cuatro grados Celsius en la temperatura del aire debido al cambio climático antes de un posible punto de inflexión en la función fotosintética. Un pequeño porcentaje de hojas tropicales alcanza o supera temperaturas en las que ya no pueden funcionar. Estudiaron datos de todos los bosques tropicales del mundo, incluidos los del Caribe, América Central, América del Sur, África, Australia y el sudeste asiático.

Uno de los aspectos más impresionantes del estudio fueron los métodos utilizados para determinar las temperaturas de las hojas del dosel, que abarcaron desde experimentos de calentamiento de hojas en el dosel hasta imágenes térmicas de la NASA.

Dijo: «Es notable que podamos monitorear la temperatura de los bosques tropicales del mundo a través de un instrumento ubicado en la Estación Espacial Internacional, que orbita a una altitud de 400 kilómetros sobre la superficie de la tierra y viaja a una velocidad de aproximadamente 29 mil kilómetros por hora.» Gregorio Goldsmith, Ph.D., Profesor asociado de Ciencias Biológicas en la Facultad de Ciencia y Tecnología Chapman Schmid. «También es notable imaginar el minucioso esfuerzo de medir manualmente las temperaturas de las hojas individuales en el dosel. Necesitamos observaciones terrestres y satelitales para comprender las temperaturas de las cubiertas de los bosques tropicales.

La región amazónica ya está experimentando temperaturas ligeramente más altas que las de la cuenca del Congo y corre un mayor riesgo. «Aunque los bosques tropicales han experimentado un calentamiento en el pasado, los aumentos de temperatura actuales no tienen precedentes», afirmó Goldsmith.

Si estas temperaturas extremas continúan y el cambio climático continúa, cubiertas enteras podrían comenzar a morir. Estos hallazgos tienen serias implicaciones porque los bosques tropicales albergan la mayor parte de la biodiversidad del mundo y son los principales reguladores de nuestro clima.

orfebre w joshua pescadorPh.D., profesor asociado de ciencias y políticas ambientales también en la Escuela Schmid de Ciencia y Tecnología de la Universidad Chapman, estuvo entre el equipo internacional de 18 científicos, dirigido por el Dr. Christopher Doughty de la Universidad del Norte de Arizona.

«Históricamente, estudiamos árboles individuales para recopilar datos a pequeña escala o utilizamos instrumentos satelitales para recopilar datos a gran escala», dijo Fisher, quien ayudó a lanzar el satélite EcoStreet mientras trabajaba como científico de la NASA en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) cinco Hace años. Antes de incorporarse al cuerpo docente de la Universidad Chapman: “Lo que faltaba era una forma de recopilar datos a pequeña escala en los trópicos”. “Aquí es donde recurrimos a la teledetección por satélite. Hemos podido medir la temperatura de los árboles directamente y con una precisión increíblemente alta, desde el espacio, utilizando sensores térmicos infrarrojos.

Sin embargo, Goldsmith dijo: «Los resultados no indican que un punto de inflexión para los bosques tropicales sea un hecho consumado». «Todavía tenemos la capacidad de conservar estos lugares que son críticos para el secuestro de carbono, el agua y la biodiversidad».

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