El papel fundamental que desempeñan los árboles en la regulación de los patrones climáticos

Los ecosistemas forestales de Kenia abarcan desde selvas tropicales montanas, sabanas, bosques secos, bosques costeros y manglares.

Los expertos dicen que los bosques desempeñan un papel crucial al satisfacer las necesidades humanas básicas, el hábitat de la vida silvestre, la biodiversidad y la conservación del suelo.

Desde la perspectiva del cambio climático, se sabe que los bosques se encuentran entre los sumideros más eficaces de los gases de efecto invernadero que provocan el cambio climático. Son esenciales para regular el flujo de agua y eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera.

Para 2018, se estima que el sector forestal de Kenia contribuirá con unos 7.000 millones de chelines a la economía y empleará a más de 50.000 personas directamente y a otras 300.000 indirectamente.

El continuo agotamiento de los bosques del país ha provocado inseguridad hídrica. Este no es un fenómeno nuevo ya que la degradación de los bosques de Kenia ha ocurrido antes.

Según los informes disponibles, entre 2000 y 2010, el país perdió 50.000 hectáreas de depósitos de agua, lo que significa una tasa de agotamiento de unas 5.000 hectáreas por año.

Esta pérdida también se traduce en una reducción de la disponibilidad de agua de aproximadamente 62 millones de metros cúbicos por año y una pérdida anual de más de 19 millones de dólares.

Alta tasa de deforestación

Un grupo de trabajo designado en 2018 para investigar la gestión de los recursos forestales y las actividades de tala en el país advirtió sobre la alta tasa de deforestación en el país.

El informe reveló una invasión y destrucción masiva de bosques estatales y comunitarios, una situación que ha hecho que algunos bosques sean inexistentes.

El informe titulado “Gestión de recursos forestales y actividades de tala en Kenia” cita bosques como Kitalali, Manzoni y Matoma. Los bloques de turbobosques están completamente poblados y siguen siendo bosques declarados oficiales.

La Reserva Forestal de Olbusimuru tiene una superficie total de más de 20.000 hectáreas, pero desde entonces ha sido subdividida, colonizada y emitida títulos de propiedad a sus propietarios, mientras que el bosque de Inusobukia ha perdido el 98 por ciento de su cubierta forestal original de 7.941 hectáreas en la década de 1980. a 183 hectáreas.

Reducido en un 40%

El bosque Marmanite, que inicialmente tenía una superficie de 30.488 hectáreas en 1990, había reducido en más del 40 por ciento su cubierta forestal en 2010. El bosque Kitalali ocupaba 1.860 hectáreas, mientras que los bloques Manzoni y Mutoma del bosque Turbo ocupaban 2.862 hectáreas. .

El informe también reveló que el Complejo Forestal Mau es el más afectado por la deforestación, los asentamientos ilegales y la extracción ilegal intensiva de recursos forestales.

«El Complejo Forestal de Mau se ha visto particularmente afectado por la deforestación, los asentamientos ilegales y la extracción ilegal intensiva de recursos forestales», dice el informe.

En particular, en 2001, la superficie de bosque talado dentro del bosque de Mau alcanzó 61.587 hectáreas, lo que afectó particularmente a la reserva forestal de Mau oriental, la reserva forestal de Mau suroccidental y la reserva forestal de Mulu.

Al menos 2.436 hectáreas dentro del Complejo Forestal de Mau han sido designadas ilegalmente para instalaciones públicas, como escuelas y comisarías, así como para desarrollos privados como iglesias.

“Las tierras designadas para estas instalaciones públicas y desarrollos privados continúan siendo catalogadas como reserva forestal”, afirma el informe.

Prohibición por seis años

Las conclusiones del informe de 2018 llevaron a la prohibición de la tala en todos los bosques públicos del país. La prohibición durará aproximadamente seis años.

Pero incluso mientras continúa el debate sobre la deforestación, los expertos advierten que la tala debería limitarse únicamente a plantaciones exóticas y no debería permitirse en bosques nativos.

“El gobierno debe mantener una prohibición estricta y la plena implementación de cualquier tala en bosques y árboles autóctonos.

Actualmente, no hay garantía de que se preserven los árboles autóctonos y los ecosistemas vitales, como los depósitos de agua, las zonas ribereñas y otras cuencas hidrográficas. «Sería catastrófico y desharía los avances en materia de conservación logrados en los últimos 15 años», dijo Paul Matiko, director de Nature Kenya.

Dijo que para mejorar los esfuerzos de conservación ambiental de las comunidades, es necesario que el gobierno incentive la plantación de árboles para promover las granjas privadas y agrícolas en el país.

Si bien las plantaciones exóticas desempeñan un papel crucial, es necesario reservar áreas para plantaciones y bosques naturales de modo que las plantaciones no puedan exceder las áreas designadas para bosques naturales, dijo Matejko.

Los bosques plantados proporcionan madera y protegen a los bosques naturales de la degradación, afirmó Rudolph Makhano, especialista en gestión de recursos naturales.

Regulación climática

La función principal de los bosques exóticos es proporcionar madera para la industria maderera. Al igual que el maíz, los árboles exóticos se cultivan para su cosecha, pero los bosques naturales desempeñan un papel clave en la regulación del clima, añade.

Dice que una prohibición a largo plazo de la tala podría tener un impacto en los bosques naturales cuya función es regular el clima.

«La silvicultura está impulsada por incentivos, sin ellos el sector colapsa. Para satisfacer la demanda de madera, las plantaciones forestales son fundamentales y sólo requieren regulación y gestión sostenible para lograr este equilibrio.

«El hecho de que el país necesite madera para impulsar su industria de la construcción en rápido crecimiento significa que Kenia necesita su propio stock de plantaciones. Una prohibición prolongada podría inutilizar las plantaciones exóticas cuando crezcan más allá de su madurez», añadió.

Para equilibrar los incentivos en el sector forestal y la conservación, dijo que es necesario crear estructuras apropiadas que permitan una regulación, gestión y recolección sostenibles de productos forestales.

«Las plantaciones forestales son similares a las granjas de maíz, donde el agricultor tiene un objetivo al final del ciclo. El maíz se cultiva para su cosecha, del mismo modo que los bosques plantados están destinados a sustentar la industria maderera, pero se deben implementar sistemas serios para evitar la invasión de bosques nativos”, agregó.

El jefe de conservación forestal, Alex LeMarcoco, dijo que la degradación forestal se produjo como resultado de la escasez de personal en el sector.

Actualmente, el Servicio Forestal de Kenia tiene 3.210 empleados, un número que, según dijo, están trabajando arduamente para mantener seguros los bosques de todo el país. Sin embargo, el despliegue previsto de 2.700 guardabosques adicionales casi duplicará la fuerza laboral en los próximos meses.

Actividades humanas

Según Limarcoco, la escasez de personal ha afectado la seguridad de depósitos de agua vitales, incluidos el Mau Forest Complex, Mount Elgon, Sherangani y Mount Kenya, entre otras áreas forestales transfronterizas.

«La destrucción ocurre entonces porque no tenemos suficientes guardabosques. Esto expone nuestros recursos forestales a actividades causadas por el hombre», dijo Lemarkoko en Nakuru.

Dijo que la situación de falta de personal ha surgido en las 200 estaciones forestales del país, ya que la mayoría de ellas tienen cuatro guardias que brindan seguridad a una sección que debería estar cubierta por más de 20 guardias.

Desafíos de la fuerza laboral

En su plan para alcanzar el objetivo de 15 mil millones de árboles, LeMarcoco dijo que parte del plan incluye aumentar la fuerza laboral dentro del servicio, que tiene una grave escasez de guardias.

“Hemos enfrentado desafíos para brindar seguridad integral, pero tendremos la capacidad de asegurar los bosques y asegurarnos de que todo lo que se planta esté protegido y todo lo que ya está allí esté protegido”, dijo.

La incorporación de 2.700 guardias representa el reclutamiento más alto jamás realizado por el Servicio de Seguridad de Pakistán, mientras que los reclutamientos anteriores a menudo se limitaban a 400.

El comandante del Servicio Forestal de Kenia, David Chige, dijo que era necesario tener cuidado al mejorar la seguridad forestal para evitar casos de actividades ilegales que contribuirían a la destrucción.

«Si no tenemos cuidado, la situación será como un balde con agujeros», dijo Chiji. «Este equipo se asegurará de que eso no suceda y esto cambiará las reglas del juego. Los nuevos guardabosques duplicarán el número de personal responsable de proteger los bosques.»