“La decisión más importante no es qué mercado, sino qué socio”: Xavier López Ancona, fundador de KidZania

(De izquierda a derecha) Paras Chandaria, fundador y promotor de KidZania India, y Javier López Ancona, presidente y director ejecutivo de KidZania en KidZania, Ghatkopar. Imagen – Swapnil Sakhare para Forbes India

IHa pasado una década desde que KidZania abrió su primer centro en India, en Mumbai en 2013, y luego en Delhi en 2016. La empresa de entretenimiento educativo, fundada por el empresario mexicano Xavier López Ancona, está presente en 23 países y ahora apunta a cinco ciudades más. En India. Y tal vez incluso segundos lugares en Mumbai y Delhi.

Paras Chandaria, director ejecutivo de UST Global, con sede en California, que es el mayor inversor en KidZania India con 107 millones de rupias (el actor Shah Rukh Khan es el otro inversor) dice que en los próximos ocho a 10 años, India se convertirá en el mercado más grande de KidZania en todo el mundo. , con al menos siete u ocho lugares, cuatro por delante de México; Asimismo, se aprovecharán los mercados de nivel II y las ciudades emergentes de la India con alta densidad de población infantil.

Dado que la pandemia de COVID-19 afectó gravemente a todos los actores de los sectores de hospitalidad y entretenimiento en interiores, KidZania no fue la excepción. Los ingresos anuales actuales son de 80 millones de rupias, con una ganancia en efectivo del 17 por ciento a partir de marzo de 2023. La compañía ahora busca aumentar los ingresos utilizando los mismos activos físicos de múltiples formas para diferentes grupos demográficos.

En India, para celebrar el décimo aniversario de la empresa, Ancona y Chandaria hablaron con Forbes India sobre el impacto de la pandemia y el camino hacia la recuperación y el crecimiento en el mercado indio. Extractos editados:

Pregunta: En los últimos diez años, la economía mundial ha sido testigo de muchas turbulencias por diversas razones. ¿Cómo se desempeñó KidZania en estas circunstancias?
Ancona: KidZania comenzó hace 24 años y antes del COVID-19 teníamos 29 propiedades en 25 países. Entonces, la colaboración fue verdaderamente global. El COVID-19 nos ha golpeado duro porque trabajamos en la hostelería y en la industria del entretenimiento infantil en interiores. Perdimos dos instalaciones en Filipinas y Tailandia. Pero durante la crisis de Covid-19, también abrimos dos instalaciones adicionales en Phuket. [Thailand] Y en Surabaya [Indonesia]. Ahora contamos con ocho instalaciones en diferentes etapas de desarrollo. La primera exposición se inaugurará dentro de dos meses en Hanoi, Vietnam; El año que viene abriremos uno en Sudáfrica y otro en Hong Kong.

Y en el primer año de COVID, el tráfico se redujo aproximadamente un 80 por ciento. Nos estamos recuperando: el año pasado estábamos un 30 por ciento por debajo de las cifras anteriores a la pandemia; Este año estaremos cerca del 20 por ciento. Familias de todos los países ya han regresado a KidZania, pero lo que más nos cuesta es que vuelvan las escuelas. Porque en algunos países, como México, los niños llevan casi dos años sin ir a la escuela. Por lo tanto, lograr que volvieran a la escuela y luego llevarlos inmediatamente a KidZania fue más difícil. Un tercio de nuestros pasos provienen de visitas escolares.

En lo que respecta a los socios de marca, hemos perdido algunos debido a Covid; Algunos de ellos también contrajeron Covid, por lo que tuvieron que recortar costes. Pero ahora los estamos recuperando y estamos atrayendo gente nueva.
Veo un futuro en el que las familias y las escuelas optarán por el aprendizaje físico, con experiencias sociales. Los padres quieren que sus hijos dejen los teléfonos inteligentes y que experimenten con otro tipo de actividades.

P: ¿Está usted también planeando algún programa y proyecto nuevo?
Ancona: Ofrecemos nuevas carreras. Los empleos del futuro están cambiando rápidamente debido a la tecnología y no sabemos realmente cuáles serán los empleos del futuro. Pero hay muchos empleos que respaldarán esos nuevos empleos, utilizando tecnología y STEM. Los niños ahora pueden intentar ser astronautas, utilizar la realidad aumentada y la realidad virtual, trabajar con drones, robots, inteligencia artificial o códigos.

Estos son muy populares entre los niños. Los padres están muy contentos de que los niños ahora disfruten de trabajos que serán significativos en su futuro. Y las marcas están contentas porque ahora nos dirigimos a marcas que se están volviendo más influyentes. Por lo tanto, es una situación en la que todos ganan.

Las viejas profesiones siguen ahí. Cuando eres niño, existen profesiones muy poderosas en tu vida, como ser piloto, médico o bombero, y serán así para siempre. Cada año o dos, preguntamos a niños de todo el mundo qué quieren ser cuando sean mayores. De aquí sacamos todas las ideas. Estoy muy orgullosa de que haya más niñas que niños que quieren ser ingenieras, creo que esta es una buena tendencia y espero que siga así.

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P: ¿Cómo aborda las diferencias culturales entre niños de diferentes países?
Ancona: Los niños de todo el mundo son muy similares. Quizás la única diferencia es que están muy organizados, con colas en Japón, mientras que en México son un poco más ruidosos. Pero una gran diferencia entre Japón y el resto del mundo es que los niños de todo el mundo están recurriendo a actividades en las que pueden ganar KidZos y gastarlos; Hay un equilibrio. Pero en Japón, todos los niños sólo querían ganarse la vida; Nadie iba a gastarlos. Quizás sea cultural. Entonces tuvimos que modificar algunas actividades para que pudieran obtener ganancias en lugar de gastar y así tener más interés en las actividades.

Pregunta: Usted inició un programa sobre emprendimiento. ¿cómo estás?
Ancona: Sí, es muy popular y cada año atraemos a más gente. Nuestras actividades típicas oscilan entre 20 y 30 minutos. Enseñar a un niño a convertirse en emprendedor es muy difícil, por eso decidimos hacer un programa de emprendimiento como un campamento de verano durante dos, tres, cuatro semanas, donde tenemos a los niños cinco días a la semana, cinco horas al día, y nosotros mismos. somos capaces de enseñarles cómo tener una idea, iniciar una empresa, registro de marca, producción, ventas, marketing, finanzas y hacer crecer su empresa. Aunque nuestro sueño es enseñar a los niños carreras a las que puedan aspirar cuando sean mayores, también queremos que los niños se conviertan en emprendedores. En países como la India hay muchos emprendedores, lo cual es muy bueno. Pero en países como México no tenemos muchos emprendedores. Fomentar el emprendimiento desde pequeños es lo que nos encanta hacer incluso como familia, porque somos una familia de emprendedores. Nos gustaría recuperar algo de eso y crear una cultura de emprendimiento.

P: Usted es el director ejecutivo de UST, que trabaja en transformación digital, soluciones y plataformas digitales; Un sector completamente diferente opera desde el espacio de KidZania. ¿Qué lo inspiró a invertir en esta empresa y qué tan exitosa fue esta inversión?
Chandaria: Individualmente y como familia, siempre hemos buscado formas de marcar la diferencia y generar un impacto. Hemos estado haciendo esto durante 100 años, así que cuando me involucré con la Universidad de Ciencia y Tecnología la visión era transformar las vidas de tres mil millones de personas usando la tecnología. Cuando llegamos a KidZania, nos encantó el concepto de cambiar la vida de los niños a través del entretenimiento educativo.

Tenemos un marco de tiempo a largo plazo [for the investment] Así que no necesitamos que las cosas sean rentables de inmediato; Debería ser rentable, pero puede llevar un poco más de tiempo llegar allí. Por lo tanto, estoy seguro de que así como UST se ha convertido en la mayor empresa privada de transformación digital, KidZania se convertirá en la mayor plataforma educativa y de entretenimiento para niños. Es un negocio rentable para nosotros, pero lamentablemente no es tan rentable como nos gustaría que fuera; Nuestros propietarios continúan aumentando los alquileres a precios increíbles.

P: ¿Los alquileres en la India siguen las tendencias globales?
Ancona: ¡No, esa es la gran sorpresa aquí! En todo el mundo, el comercio minorista se está viendo afectado. Si vas a los centros comerciales donde se encuentra KidZania, hay muchos espacios vacíos, por eso estamos recibiendo llamadas de todo el mundo para ir a abrir KidZania en los centros comerciales. Muchas de las grandes tiendas están abandonando estos centros comerciales, por lo que nos dan esos espacios a alquileres muy bajos y nos ven como un ancla; Quieren más afluencia de público en sus centros comerciales y una manera de conseguirlo es a través de KidZania. Podemos atraer entre 400.000 y 800.000 visitantes adicionales y, por tanto, conseguir muy buenos precios.

Pero, sorprendentemente, en la India ocurre todo lo contrario. Aquí los precios suben y resulta difícil encontrar nuevos centros comerciales donde expandirse. Entonces es una gran sorpresa. Francamente, India va en una dirección diferente que el resto del mundo, y creo que eso tiene que ver con que actualmente es una de las economías de más rápido crecimiento; Todos los demás países están pasando apuros, pero India es un mercado emergente y en auge.

Pregunta: Una de las razones por las que los alquileres son tan altos para usted es que KidZania sólo está ubicada en las principales ciudades. ¿Está buscando expandirse a ciudades más pequeñas, donde los alquileres pueden ser más bajos?
Chandaria: Sí, estamos buscando implementarlo en otras ciudades. Hasta ahora, tenemos un espacio KidZania de 70.000 pies cuadrados en Mumbai y 95.000 pies cuadrados en Delhi. Esperamos que el próximo espacio tenga entre 40.000 y 60.000 pies cuadrados. Pero la altura del techo también es importante para nosotros: debe tener al menos 5 metros de altura, idealmente 9 metros, lo que supone una gran limitación. Entonces, encontrar centros comerciales con este tipo de espacios no fue fácil. Nuestro objetivo es estar en Bengaluru a continuación, buscando ubicaciones. Luego nos gustaría hacerlo en Pune, Ahmedabad, Chennai y Hyderabad. Estamos seguros de que podremos hacer otros cinco detrás de estos cinco. Se necesitan entre 18 y 24 meses para construir una propiedad, por lo que no sucede de la noche a la mañana. En Mumbai y Delhi, si encontramos otras oportunidades, podríamos volver a mirar a KidZania.

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P: ¿Cuáles son los mayores desafíos de ser emprendedor en muchos países?
Ancona: El primer consejo que puede darle a cualquier persona una vez que se internacionalice es encontrar a alguien local que pueda ayudarlo, alguien que conozca las leyes, las regulaciones, la cultura y cómo hacer negocios localmente. Nos facilita crecer. El mayor desafío no es encontrar mercados (puedes conectarte a Internet y en media hora podemos obtener todo tipo de información), pero la decisión más importante es con quién nos asociamos. Esto nos ha ayudado a tener éxito en 25 países; Y en un tercio de ellos somos la única marca mexicana allí. Esto también es un desafío, porque no es como las marcas que vienen de Estados Unidos, China o Japón.

Chandaria: El mayor desafío para mí es el ritmo del cambio, especialmente en el aspecto tecnológico. Puede que seas el primero en actuar, pero si no lo aprovechas en los primeros dos años, desaparecerá. Hay que seguir reinventándose y adelantándose a la curva. Logramos esto construyendo un ecosistema sólido de socios; No intentamos ser todo nosotros mismos.

P: ¿A qué aspira KidZania?
Ancona: Hay dos cosas en las que estamos trabajando: una es el nuevo tipo de carreras y la otra es la sostenibilidad. También estamos construyendo una segunda plataforma de crecimiento llamada Kinzis, que gira en torno al bienestar. Lo estamos probando en México y nos gustaría desarrollarlo internacionalmente. El año que viene probaremos KidZania a menor escala para ciudades más pequeñas y para el mercado extraescolar, que está creciendo exponencialmente en todo el mundo.

A partir de febrero iniciaremos algo llamado “Noches de Inclusión” en México, donde adultos realizarán actividades con una limitación física, ya sea no podrán ver, oír o caminar. Esto es para generar empatía por quienes tienen discapacidades físicas. Entonces, la idea es utilizar los mismos activos para diferentes grupos demográficos.

Chandaria: Antes del brote de coronavirus, estábamos experimentando combinando elementos online y offline de KidZania. Creemos que tiene mucho potencial y continuaremos explorándolo.