Se ha respondido a una pregunta de larga data: cómo las extinciones masivas allanaron el camino para las almejas y las ostras.

En una de las mayores crisis de la historia de la Tierra, marcada por un cambio importante en los mariscos, se produjo la sustitución generalizada de los braquiópodos, a menudo denominados «conchas de lámpara», por bivalvos. Clasificar Como las ostras y las almejas. Esto ocurrió como resultado de la devastadora extinción masiva al final del Pérmico, que efectivamente restableció la evolución de la vida hace aproximadamente 250 millones de años.

La investigación realizada por paleontólogos en Bristol, Reino Unido, y Wuhan, China, ha arrojado nueva luz sobre esta transición crucial cuando los ecosistemas oceánicos pasaron de ser antiguos a modernos.

La vida en la tierra y en el mar es rica y forma determinados ecosistemas. En los océanos modernos, animales como bivalvos, gasterópodos, corales, crustáceos y peces dominan el fondo marino. Pero todos estos ecosistemas se remontan al Paleolítico. Triásico Cuando la vida volvió del abismo. Durante esa crisis, sólo sobrevivió una de cada veinte especies, y ha habido un largo debate sobre cómo se construyeron nuevos ecosistemas y por qué algunos grupos sobrevivieron y otros no.

Los braquiópodos dominaron a los animales con caparazón antes de la extinción, sin embargo, los bivalvos florecieron después, adaptándose mejor a sus nuevas condiciones.

«Un caso clásico fue la sustitución de bivalvos por braquiópodos», explicó Chen Guo, de Wuhan y Bristol, quien dirigió el proyecto. «Los paleontólogos solían decir que los bivalvos eran mejores competidores y, por lo tanto, de alguna manera vencieron a los braquiópodos durante este período de crisis. No hay duda de que los braquiópodos eran el principal grupo de animales con caparazón antes de la extinción, y fueron reemplazados por los bivalvos después».

Diversidades de braquiópodos y bivalvos durante los últimos 500 millones de años, que muestran un cambio entre braquiópodos y bivalvos cerca del límite Pérmico-Triásico. Crédito: Chen Guo et al.

«Queríamos explorar las interacciones entre braquiópodos y bivalvos a lo largo de su larga historia y especialmente en la versión Pérmico-Triásico», dijo el participante Joe Flannery Sutherland. «Así que decidimos utilizar un método computacional llamado análisis bayesiano para calcular las tasas de origen, extinción y preservación de los fósiles, así como probar si los braquiópodos y los bivalvos interactuaban entre sí. Por ejemplo, ¿la aparición de los bivalvos causó la disminución de la población? ¿braquiópodos?

«Descubrimos que, de hecho, los dos grupos comparten tendencias similares en la dinámica de diversificación durante una época de crisis», dijo el profesor Michael Benton de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol. «Esto significa que en realidad no estaban compitiendo ni aprovechándose entre sí, sino que lo más probable es que ambos respondieran a factores externos similares, como la temperatura del mar y las crisis a corto plazo. Pero los bivalvos finalmente prevalecieron, y los bivalvos se retiraron a aguas más profundas, donde están todavía se encuentran.” , pero en cantidades más pequeñas.

El profesor Zhongqiang Chen de Wuhan comentó: “Fue fascinante ver cómo los métodos computacionales modernos pueden abordar una cuestión de tan larga data.

«Siempre hemos pensado que la extinción masiva del final del Pérmico marcó el fin de los braquiópodos, y ese fue el caso. Pero parece que tanto los braquiópodos como los bivalvos se vieron muy afectados por la crisis, y ambos se recuperaron en el Triásico, pero los bivalvos pudieron adaptarse». significativamente». Mejor con temperaturas ambiente más altas. Entonces, eso les dio la ventaja, y luego jurásicoSu número se ha disparado y los braquiópodos no han hecho mucho.

«Tuve que examinar y compilar registros de más de 330.000 braquiópodos y bivalvos fósiles a lo largo del estudio, y luego hacer el análisis bayesiano, que llevó semanas y semanas en la supercomputadora de Bristol», dijo Zhen Guo. «Pero esto me gusta Método porque repite todo millones de veces para tener en cuenta todos los tipos de incertidumbre en los datos y proporciona una gran cantidad de información valiosa sobre lo que estaba sucediendo.

«La extinción masiva del final del Pérmico fue la mayor jamás registrada y reinició drásticamente la evolución», concluyó el profesor Benton. «De hecho, 50 millones de años después de la crisis, el Triásico vio una revolución en la vida en la tierra y en el mar. Comprender cómo la vida volvió de su casi aniquilación y sentó así las bases de los ecosistemas modernos es una de las grandes cuestiones de la macroevolución. ¡Estoy seguro de que no hemos dicho la última palabra aquí!

Referencia: “Los análisis bayesianos sugieren que los bivalvos no fueron la causa de la caída de los braquiópodos tras la extinción masiva del Pérmico-Triásico” por Zhen Guo, Joseph T. Flannery-Sutherland, Michael J. Benton y Zhong-Qiang Chen, 9 de septiembre de 2023 , Comunicaciones de la naturaleza.
doi: 10.1038/s41467-023-41358-8