La NFL considera a España, Francia y Brasil como sedes de futuros partidos internacionales

LOS ÁNGELES (Reuters) – España, Francia, Brasil e incluso Australia están buscando futuras sedes para los partidos de la temporada regular de la NFL a medida que la liga intensifica sus esfuerzos para hacer crecer el juego en el extranjero, dijo un funcionario de la liga.

La NFL inicia sus primeros partidos internacionales de la temporada en el estadio de Wembley en Londres el domingo antes de trasladarse a Frankfurt por primera vez para una serie de dos juegos que comenzará el 5 de noviembre.

«El objetivo principal de la liga y nuestros clubes es llevar nuestro juego al extranjero, conectar con los aficionados y cultivar la próxima generación de aficionados fuera de Estados Unidos», dijo a Reuters el vicepresidente ejecutivo de la NFL, Peter O’Reilly.

«Es un compromiso a largo plazo que hemos tenido durante un tiempo, pero ahora estamos redoblando nuestra apuesta».

Aunque es la liga más popular y rentable de Estados Unidos, el crecimiento de la NFL en una Europa obsesionada con el fútbol ha sido muy modesto.

La NFL Europa, que comenzó en 1991 con 10 equipos, cerró en 2007 y fue reemplazada por juegos de la temporada regular de la NFL que comenzaron en octubre de 2007 con un partido en Wembley.

O’Reilly dijo que la liga ahora tiene una base firme en Londres, así como en México y Alemania, y dijo que los locales apasionados superarán en número a los expatriados y a los turistas estadounidenses cuando Wembley sea sede de su partido número 25 de la NFL este fin de semana.

«Ya no es una novedad», afirmó.

«Puede que haya sido en el primer partido en Wembley, pero ahora es una base de fans muy educada».

La NFL dijo que alrededor del 82% de las entradas vendidas para dos partidos de Londres en el estadio Tottenham Hotspur el próximo mes fueron a aficionados en el Reino Unido.

O’Reilly dijo que no había planes inmediatos para agregar un club en Londres o una división completa de cuatro equipos en Europa, pero ampliar el alcance del deporte ayudaría a sentar las bases si surgiera esa oportunidad.

Arabia Saudita ha invertido polémicamente cientos de millones de dólares en deportes, incluidos el golf y la Fórmula Uno, y O’Reilly no discutió la posibilidad de organizar un juego allí, aunque no descartó la posibilidad.

«En términos más generales, Medio Oriente es una parte importante del mundo y es un área donde queremos seguir aumentando nuestra base de seguidores», dijo.

La NFL quiere agregar más jugadores internacionales y recientemente anunció que ampliará los equipos de práctica a los 32 equipos para incluir a un jugador nacido fuera de América del Norte como parte de su programa International Player Pathway (IPP).

Treinta y siete jugadores internacionales han firmado con equipos de la NFL desde que se lanzó el programa en 2017, incluido el australiano Jordan Mailada, quien fue titular para los Philadelphia Eagles en el Super Bowl de la temporada pasada.

O’Reilly dijo que espera que ese número aumente.

«El camino hacia 150 jugadores nacidos en el extranjero en la NFL no está muy lejos», dijo.

Los cinco partidos internacionales de esta temporada son:

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