El programa de exención arancelaria para afroamericanos necesita cambios: funcionario comercial de EE. UU.

JOHANNESBURGO (Reuters) – Estados Unidos debería realizar cambios en su iniciativa comercial clave con África que aumentarían su impacto como parte de una posible reautorización del Congreso, dijo el jueves un alto funcionario comercial estadounidense.

La Ley de Crecimiento y Oportunidades para África (AGOA), promulgada en 2000, otorga a las exportaciones de los países calificados acceso libre de impuestos al mercado estadounidense. Está previsto que expire en septiembre de 2025, pero ya se están debatiendo si se debe prorrogar y por cuánto tiempo.

«Necesitamos hacerlo mejor», dijo Constance Hamilton, representante adjunta de Comercio de Estados Unidos para Asuntos Africanos, en una conferencia de prensa antes de que funcionarios estadounidenses y ministros de comercio africanos se reúnan en Sudáfrica la próxima semana.

«Algunos países se han beneficiado enormemente de la Ley de Crecimiento y Oportunidades de África, pero la mayoría no», dijo.

Un informe de investigación encargado por legisladores estadounidenses y publicado a principios de este año concluyó que la Ley de Oportunidades y Crecimiento de África ayudó a reducir la pobreza y crear empleos en algunos países, especialmente para las mujeres.

Pero más de las tres cuartas partes de las exportaciones no petroleras libres de impuestos a Estados Unidos en el marco del programa durante 2014-2021 provinieron de solo cinco países: Sudáfrica, Kenia, Lesotho, Madagascar y Etiopía.

Los gobiernos africanos y los grupos industriales están presionando para una extensión anticipada de 10 años sin cambios para tranquilizar a las empresas y a los nuevos inversores que puedan tener preocupaciones sobre el futuro de la AGOA.

Esta reautorización también cuenta con el apoyo de algunos en el Congreso, que temen que la revisión del programa pueda retrasar o dificultar su renovación.

Un grupo bipartidista de 13 senadores, encabezado por el demócrata Chris Coons y el republicano Tim Scott, escribió a los líderes del Senado el jueves, instándolos a hacer de la Ley de Oportunidades y Crecimiento de África una prioridad legislativa.

«Aunque hay aspectos de la Ley de Crecimiento y Oportunidades de África que el Congreso debería tratar de mejorar, creemos que la prioridad debería ser renovar el programa lo más rápido y durante el mayor tiempo posible», dijeron en su carta.

El senador republicano John Kennedy El mes pasado Propuso extender la Ley de Crecimiento y Oportunidades de África por 20 años sin cambios, afirmando que desempeñaría un papel clave para disuadir “la creciente influencia de China en toda la región”.

Sin embargo, Hamilton dijo que el USTR espera que el Congreso considere medidas para «hacer que el programa tenga más impacto», sin proporcionar más detalles.

«No intentar cambiar y mejorar el programa es una oportunidad perdida», afirmó.

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