La sorprendente transformación de la galaxia por los filtros del Hubble

Imagen del Telescopio Espacial Hubble de la galaxia espiral barrada NGC 1385, ubicada a unos 30 millones de años luz de distancia. Fuente de la imagen: ESA/Hubble y NASA, R. Chandar, J. Lee y el equipo PHANGS-HST

La galaxia espiral barrada NGC 1385 aparece en dos imágenes del Hubble sorprendentemente diferentes, debido al uso de diferentes filtros especializados.

Esta luminosa maraña de estrellas y polvo es la galaxia espiral barrada NGC 1385, situada a unos 30 millones de años luz de la Tierra. La misma galaxia fue objeto de otra Imagen de la Semana del Telescopio Hubble (ver imagen a continuación), pero las dos imágenes son notablemente diferentes. Esta imagen más nueva tiene tonos rojos mucho más rosados, mientras que la imagen anterior estaba dominada por un azul frío. Esta diferencia de color no es solo una elección creativa, sino también técnica, hecha para representar la diferente cantidad y tipo de filtros utilizados para recopilar los datos que se utilizaron para crear las imágenes en cuestión.

Imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble de la galaxia espiral NGC 1385, ubicada a 68 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Fornax. Fuente: ESA/Hubble, NASA, J. Li y el equipo PHANGS-HST

Comprender las técnicas de obtención de imágenes telescópicas

Es comprensible estar confundido acerca de cómo la misma galaxia, fotografiada dos veces por el mismo telescopio, podría representarse de manera tan diferente en dos imágenes diferentes.

La razón es que el Hubble, como todos los telescopios potentes utilizados por los astrónomos profesionales para la investigación científica, está equipado con una serie de filtros. Estos componentes altamente especializados se parecen poco a los filtros utilizados en las redes sociales: estos filtros asistidos por software se agregan después de tomar la foto y hacen que se pierda información de la imagen al amplificar o disminuir ciertos colores para lograr un efecto estético.

Por el contrario, los filtros de los telescopios son piezas de hardware físico que permiten que sólo longitudes de onda de luz muy específicas entren en el telescopio durante la recopilación de datos. Esto da como resultado una pérdida de luz, pero significa que los astrónomos pueden explorar partes muy específicas del espectro electromagnético. Esto es muy útil por varias razones; Por ejemplo, los procesos físicos dentro de ciertos elementos emiten luz en longitudes de onda muy específicas y los filtros se pueden optimizar para adaptarse a estas longitudes de onda.

Comparar imágenes de NGC 1385

Eche un vistazo a la imagen de esta semana y a la imagen anterior de NGC 1385. ¿Cuáles son las diferencias? ¿Puedes ver el detalle adicional (debido al uso de filtros adicionales) en la foto de esta semana?