¿Por qué el 76% de la energía de África procederá de fuentes renovables?

Más de la mitad de la población de África (unos 600 millones de personas) carecen de acceso incluso a una electricidad mínima. La pregunta difícil es cómo ampliar el acceso sin aumentar el calentamiento global mediante la dependencia de combustibles fósiles.

Un equipo de Ruanda y Alemania que trabaja en el campo de la modelización científica de energías renovables se propuso encontrar la respuesta creando una base de datos de plantas de energía renovable en África, la primera de su tipo en el continente. Es una base de datos de datos disponibles de acceso abierto sobre fuentes de energía hidráulica, eólica y solar que hemos analizado.

La base de datos muestra que algunos países, como Nigeria y Zimbabwe, tienen suficientes proyectos en marcha para potencialmente abandonar los combustibles fósiles para 2050.

Y el 76% de la electricidad total requerida en el continente podría provenir de recursos renovables para 2040.

Esto sucederá si se aprovecha plenamente la capacidad de las centrales hidroeléctricas, solares y eólicas existentes y si se construyen todas las plantas actualmente en proyecto.

El 76 por ciento de la energía renovable se cubrirá con un 82 por ciento de energía hidroeléctrica, un 11 por ciento de energía solar y un 7 por ciento de energía eólica.

La energía hidroeléctrica ha sido la principal fuente de energía renovable hasta la fecha, pero la caída de los costos de la energía solar fotovoltaica (un 90 por ciento de disminución desde 2009) y las turbinas eólicas (un 55 por ciento a un 60 por ciento de disminución desde 2010) significa que la energía solar y la eólica tienen capacidad para funcionar de manera sostenible. Opciones de energías renovables.

Concluimos que combinar las ventajas de la energía hidroeléctrica, la eólica y la solar será una alternativa más sostenible que la energía hidroeléctrica por sí sola.

Las soluciones híbridas serán la mejor opción. Pero nada de esto puede suceder a menos que los países estén dispuestos a celebrar acuerdos transnacionales para compartir electricidad. Además, proporcionar datos específicos del sitio y de acceso abierto es clave para desarrollar una combinación integrada de energía renovable sostenible.

Lo que dicen los datos

Recopilamos registros disponibles públicamente de 1.074 plantas hidroeléctricas, 1.128 plantas de energía solar y 276 plantas de energía eólica en una única base de datos. Estas plantas fueron establecidas y planificadas. Hemos incluido la ubicación de cada planta propuesta para todos los países africanos.

Luego combinamos los datos en una base de datos formateada y actualizada.

Esta es la primera descripción general completa de las plantas de energía renovable en África que incluye sus coordenadas geográficas, estado de construcción y capacidad (en MW). Esta base de datos muestra que algunos países tienen suficientes proyectos en marcha para potencialmente hacer una transición lejos de los combustibles fósiles.

La energía hidroeléctrica se utiliza en Eswatini, Angola, Djibouti, Gambia, Camerún, Tanzania, Lesotho y la República Democrática del Congo como fuente primaria o importante de electricidad renovable.

Otros países, incluidos Egipto, Sudáfrica, Argelia, Libia, Cabo Verde, Marruecos y Túnez, están rezagados en el desarrollo de energías renovables.

Estos países están altamente electrificados y sus economías dependen en gran medida de los combustibles fósiles. Descubrimos que la energía hidroeléctrica podría duplicarse hasta alcanzar los 132 gigavatios. Esto sucederá si se construyen aquellas fábricas para las cuales ya se han realizado estudios de viabilidad. La presa alta de Asuán tiene una capacidad instalada de 2,1 GW y genera la mayor parte de la energía de Egipto.

Por tanto, 132 GW serán suficientes para abastecer de energía a muchos países.

Sin embargo, es más probable que las soluciones híbridas proporcionen electricidad confiable a una población en crecimiento en un clima cambiante. El coste de la energía eólica y solar está cayendo, mientras que un análisis reciente concluyó que casi ninguna energía hidroeléctrica será rentable después de 2030.

Si la energía hidroeléctrica no es una opción viable en los futuros escenarios de cambio climático, la energía eólica y solar podrán intervenir. Otra opción son las plantas de energía híbridas que generan una combinación de energías renovables. Un ejemplo prometedor es la instalación de paneles solares flotantes en tanques existentes.

Para satisfacer la demanda en toda África, en primer lugar, se comparte la electricidad a nivel internacional entre los países africanos. Sólo así se podrá garantizar el suministro de electricidad renovable a todos los países.

En segundo lugar, los líderes africanos también deben alejarse del desarrollo impulsado por la economía e integrar los diferentes intereses de las personas interesadas o afectadas, como la población, la población en general y las organizaciones gubernamentales y no gubernamentales.

En tercer lugar, el desarrollo de energías renovables debe incluir los intereses de diferentes personas involucradas o afectadas por nuevos proyectos energéticos, como las comunidades locales y la población en general.

En el pasado, la ampliación del uso de la tierra para plantas de energía renovable ha provocado conflictos con agricultores, parques nacionales e industrias.

Cuarto, los gobiernos deben compartir experiencias a través de fronteras para evitar errores como la construcción de represas en el río Nilo para generar energía hidroeléctrica. La gran presa de Asuán, por ejemplo, obstruye el transporte de sedimentos hacia el delta del Nilo, amenazando humedales con gran biodiversidad y erosionando playas, poniendo en peligro a los seres humanos.

La Gran Presa del Renacimiento Etíope, actualmente en construcción, es un ejemplo reciente y destacado de la necesidad de cooperación transfronteriza y gestión de los ríos, especialmente cuando se enfrentan los impactos potenciales del cambio climático, como la sequía, en la eficiencia de las centrales hidroeléctricas.

En quinto lugar, pedimos un replanteamiento general de cómo se gestionan los datos. Todos los datos deben compartirse y estar disponibles abiertamente en todo el mundo. Los países necesitan compartir datos de alta calidad, incluidos datos sobre sus centrales eléctricas.

Los datos de alta calidad son clave para analizar los diferentes caminos que tendrá que tomar el desarrollo eléctrico en todo el continente en el futuro. Tales pronósticos son tan buenos como el conocimiento y los datos en los que se basan.

Los países africanos que sigan este camino servirán como modelos globales en la transición a la energía renovable.