El Sol nació cuando colapsó una densa nube de gas, hace 4.600 millones de años.

(MENAFN- The Conversation) Si bien el próximo eclipse solar total es un momento especial para reflexionar sobre nuestro lugar en el universo, los científicos han estado estudiando el nacimiento del Sol y la formación de nuestro sistema solar durante mucho tiempo.

Nuestro sistema solar actual está formado principalmente por una estrella central, el Sol, junto con un sistema solar interior de planetas rocosos y un sistema solar exterior de planetas gigantes gaseosos y helados. Sin embargo, no siempre fue así.

¿Cómo se formó el sol?

Nuestro sistema solar se formó a partir del colapso gravitacional de una nube molecular gigante y «densa» de gas y polvo, compuesta principalmente de hidrógeno, un poco de helio y aproximadamente el uno por ciento de elementos más pesados. Después de que la nube colapsara, la mayor parte de la masa se concentró en el centro, creando nuestro sol.

La estrella continuó contrayéndose hasta alcanzar su tamaño y densidad finales. La fusión del hidrógeno encendió el núcleo del Sol, provocando que la estrella emitiera luz y calor.

Alrededor del Sol, los restos de comida (entre el 0,5 y el 1% de la masa del Sol) formaron un disco protoplanetario, donde más tarde se formaron los planetas.

Los discos protoplanetarios en proceso de formación de planetas no son sólo una teoría; ya se han observado, como el disco que rodea a HL Tauri, una estrella joven con anillos y huecos que probablemente sean signos de formación de planetas.

El análisis de las impurezas ricas en calcio y aluminio indica que el Sol tiene 4.567,3 millones de años. (NASA/JPL-Caltech/GSFC/JAXA)

Tenemos una muy buena idea de cuándo ocurrió este colapso en nuestro sistema solar, porque podemos analizar los primeros (o más antiguos) sólidos que se condensaron a partir del gas del disco protoplanetario. Este análisis detallado sólo es posible en nuestro propio sistema solar, porque no podemos recolectar material directamente de otros sistemas solares.

Estos fragmentos sólidos, llamados inclusiones ricas en calcio y aluminio (CAI), se encuentran en algunos de los meteoritos más antiguos, que datan de 4.567,3 millones de años. Este es el momento en que apareció nuestro sistema solar, y es el momento que determina la edad de nacimiento de nuestro sol.

Fábricas de elementos

Las nubes moleculares muy densas pueden colapsar debido a su propia gravedad. Sin embargo, el colapso de nuestra nebulosa solar inicial probablemente fue causado por la turbulencia provocada por la onda de choque pasajera de una estrella masiva en explosión, llamada supernova. Esta onda de choque comprimió suficiente cantidad de la nube molecular como para iniciar su colapso y formar una estrella central y un disco planetario a su alrededor.

La evidencia de esta hipótesis se encuentra en la composición isotópica de algunos elementos químicos en los granos presolares. Los granos presolares son pequeños minerales de carburo de silicio (de menos de un micrómetro de tamaño) y se pueden encontrar en partes por millón en algunos meteoritos. Estos granos presolares tienen composiciones isotópicas que no pueden explicarse mediante procesos químicos o físicos que ocurren en nuestro sistema solar, y se explican mejor si estos granos se forman en otros lugares.

La composición isotópica de los granos presolares sugiere que después de la supernova, estos granos viajaron al espacio y quedaron atrapados en nuestra nube molecular, que luego colapsó, manteniendo esos granos dentro de los meteoritos que estudiamos hoy.

Complejo de nubes Rho Ophiuchi, la región de formación de estrellas más cercana a la Tierra. (NASA/Telescopio Espacial James Webb) ¿Qué edad tiene el Sol desde la Tierra?

La edad de 4.567 millones de años encontrada en los CAI se utiliza a menudo como la edad de la Tierra. Sin embargo, después de que se forman los CAI, es probable que la Tierra tarde entre decenas y cientos de millones de años en formarse. Aunque hemos determinado con mucha precisión la edad de nuestro sistema solar, todavía se debate sobre la edad de nuestro planeta Tierra.

El desafío surge del hecho de que la Tierra es un planeta activo y es muy eficiente a la hora de reciclar y reelaborar sus rocas más antiguas, restableciendo su información geológica histórica.

Es posible que más del 98% de la masa de la protoTierra se haya fusionado cuando un impacto gigante golpeó la protoTierra. Este impacto gigante añadió el 2% restante a la Tierra y también condujo a la formación de nuestra Luna.

El impacto gigante, que ocurrió entre 70 y 120 millones de años después de que se formaran los CAI, podría proporcionar la mejor determinación de la edad de la Tierra. También se pueden obtener estimaciones de edad independientes estimando el momento de la solidificación de los océanos de magma de la Tierra, como resultado de la colisión gigante que condujo a la formación de la Luna.

Los estudios que intentan determinar el momento de la solidificación de los océanos de magma sitúan edades entre 100 y 150 millones de años después del nacimiento del Sol.

El próximo eclipse solar total es una oportunidad para que todos aprecien las maravillas de nuestro sistema solar, que tardó unos 4.600 millones de años en evolucionar.

Es verdaderamente una coincidencia cósmica que se pueda ver un eclipse solar total en la Tierra: el Sol es unas 400 veces más grande que la Luna, que está 400 veces más cerca del Sol.

¡Si estuvieras en Marte o Venus, no tendrías tanta suerte de presenciar este fenómeno!

Joanna Teske del Carnegie Institution for Science contribuyó a este artículo. Ella es una científica de planta que investiga la composición de exoplanetas.

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