Washington, Estados Unidos:
A lo largo de la historia de la exploración espacial estadounidense, unas pocas naves espaciales seleccionadas han tenido la distinción de transportar humanos más allá de la Tierra.
Boeing está preparada para unirse a este grupo de élite con el tan esperado lanzamiento de su cápsula Starliner, apenas la sexta clase de naves construidas en Estados Unidos para los astronautas de la NASA.
A continuación se muestra un resumen de su pasado histórico, marcado por victorias innovadoras y algunos reveses devastadores.
Mercurio
El Proyecto Mercurio, conocido como el programa estadounidense «hombre en el espacio», nació pocos días después de que la NASA se estableciera en 1958, y los funcionarios eligieron el término «astronautas» para referirse a sus exploradores espaciales.
El 5 de mayo de 1961, Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense en volar al espacio durante un vuelo suborbital de 15 minutos en una cápsula unipersonal con forma de cono, aproximadamente un mes después de que Yuri Gagarin de la Unión Soviética se convirtiera en el primer ser humano en el espacio. logro.
Otro hito se produjo en febrero de 1962, cuando el astronauta de Mercurio, John Glenn, se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra.
La matemática negra Katherine Johnson, cuya historia quedó inmortalizada en el libro y la película «Figuras ocultas», estuvo entre quienes trabajaron incansablemente desde cero para garantizar el éxito del programa.
mellizo
Mientras que Mercurio se dedicaba a llevar personas al espacio, Gemini se centró en extender el tiempo de su misión y desarrollar maniobras críticas, como caminatas espaciales, perfeccionando la coincidencia precisa de velocidades orbitales para el acoplamiento de naves espaciales.
La nave espacial Gemini se parece a una cápsula Mercurio agrandada, diseñada para una tripulación de dos personas. Una innovación importante fue la introducción de computadoras a bordo, primitivas para los estándares actuales pero capaces de ayudar a resolver las complejidades de un encuentro espacial.
Durante la última misión Gemini, Buzz Aldrin, apodado «Dr. Rendezvous», se vio obligado a sacar un sextante y realizar cálculos cruciales en papel utilizando una regla de cálculo, para poder acoplarse con una nave espacial de entrenamiento no tripulada siguiendo un sistema de seguimiento computarizado. Él cayó.
Apolo
Apolo fue la respuesta de la NASA al desafío del presidente John F. Kennedy de llevar un hombre a la luna antes de finales de la década de 1960.
Lograr el objetivo requiere tres piezas básicas de tecnología.
El primero fue el cohete gigante Saturno V. Diseñado bajo la dirección del ex nazi Wernher von Braun, siguió siendo el misil más poderoso durante cinco décadas.
La segunda pieza era el módulo de mando, cuyo interior era tan espacioso como un coche grande, y la tercera era el módulo de aterrizaje lunar.
Si bien el Apolo 11 logró el primer aterrizaje tripulado de la humanidad el 20 de julio de 1969, el programa también estuvo marcado por la tragedia. Un incendio durante las pruebas previas al vuelo del Apolo 1 mató a los tres miembros de la tripulación, lo que pone de relieve los riesgos y sacrificios realizados en la búsqueda de la exploración espacial.
Astronave
El programa del Transbordador Espacial de la NASA, que se desarrolló entre 1981 y 2011, adoptó un enfoque revolucionario al combinar lanzamientos de cohetes con retorno de cápsulas y aterrizaje en una pista similar a un planeador.
Esa era vio hitos importantes, incluidos los primeros vuelos espaciales de mujeres y minorías estadounidenses, el lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble a bordo del transbordador Discovery y la construcción de la Estación Espacial Internacional a fines de la década de 1990.
Sin embargo, también se vio empañado por dos tragedias devastadoras: el desastre del Challenger de 1986, que ocurrió inmediatamente después del lanzamiento, y el desastre del Columbia de 2003, que ocurrió durante el reingreso.
Los dos accidentes provocaron la muerte de todos los miembros de la tripulación y la vida de 14 personas.
A pesar de estos contratiempos, el ex astronauta Tom Jones, autor de «Space Shuttle Stories», dijo que el transbordador estaba muy adelantado a su tiempo y era «un símbolo icónico de la presencia estadounidense en el espacio».
Dragón Crew y Starliner
Después de que se retiró el transbordador espacial, Estados Unidos se quedó sin capacidad interna para lanzar astronautas y se vio obligado a depender de los cohetes rusos Soyuz.
La NASA decidió pasar de un modelo en el que era propietaria del hardware a alquilar servicios a la industria comercial en contratos multimillonarios.
El recién llegado SpaceX venció al muy querido gigante aeroespacial Boeing al llevar su primera tripulación a la Estación Espacial Internacional en 2020, una pequeña victoria que catapultó a la compañía de Elon Musk al estatus de potencia.
Mientras tanto, Boeing ha estado plagada de problemas técnicos, lo que refleja problemas regulatorios más amplios que afectan a su división de aviación.
Ambas compañías han adoptado el clásico diseño de cápsula de chicle, pero con toques modernos: pantallas elegantes, vuelo autónomo y reutilización total.
(Esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se genera automáticamente a partir de un feed sindicado).
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