Los drones ofrecen una nueva perspectiva sobre los arrecifes de coral expuestos a las mareas

Un nuevo estudio utilizó por primera vez tecnología de drones y métodos analíticos de vanguardia para mapear los arrecifes de coral en la zona intermareal de Rowley Shoals frente a la costa de Kimberley en Australia Occidental.

Investigación realizada por la Universidad de Australia Occidental y el Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS) y publicado en Teledetección en ecología y conservación.destaca el potencial de los drones como nueva herramienta para monitorear los arrecifes de coral en la zona intermareal, a los que normalmente es difícil acceder y, por lo tanto, están infrarrepresentados en los programas de monitoreo tradicionales.

Los corales intermareales son un componente crítico de muchos sistemas de arrecifes de coral y desempeñan un papel importante en la salud general de los arrecifes de coral. Sus hábitats experimentan cambios dinámicos entre mareas altas y bajas, y los organismos deben adaptarse para sobrevivir en condiciones tanto bajo el agua como sobre el agua.

La coautora, la Dra. Sharyn Hickey, del Ocean Institute y el Centro de Ciencias del Agua y Espaciales de la Universidad de Australia Occidental, dijo que esta especie de coral mostró evidencia de adaptación térmica y mayor resistencia al blanqueamiento de los corales en comparación con los corales en ambientes submareales.

«En los pocos estudios realizados sobre los arrecifes intermareales, se ha descubierto que los principales impactos sobre ellos son las olas de calor marinas causadas por el cambio climático y el aumento del nivel del mar, por lo que son un componente importante de los sistemas de arrecifes de coral que debemos conocer mejor», Hickey dicho. .

La autora principal, Amy Stone, asistente de investigación graduada de la Universidad de Australia Occidental, comparó métodos de aprendizaje automático e inteligencia artificial para analizar imágenes de drones de la estructura de los arrecifes de coral en 3D y descubrió que los métodos más simples eran los más precisos para estimar la cubierta de coral.

«Los resultados son importantes porque carecemos de estudios comparativos para saber cuál es la mejor manera de mejorar el uso de drones como herramienta de mapeo de arrecifes de coral», dijo Stone.

El Dr. Ben Radford, uno de los investigadores principales del artículo, de AIMS, dijo que el trabajo abrió las puertas a un seguimiento más completo y eficiente de estos ecosistemas intermareales vulnerables.

«Esto ayudará a los esfuerzos de conservación y mejorará nuestra comprensión de su papel en sistemas más amplios de arrecifes de coral», dijo Radford.

«Al aprovechar la tecnología de los drones, podemos mejorar nuestra comprensión de estos ecosistemas vitales y guiar estrategias de gestión específicas».

Una descripción general interactiva del estudio está disponible. aquí.