Afinando la Copa: México ve una nueva identidad mientras Brasil desata un nuevo número 9

El cántico comenzó, sin ceremonias, mientras decenas de miles de fanáticos mexicanos se miraban fijamente en este estadio de fútbol universitario en la zona rural de Texas.

Si se puede. Si podemos.

Un eslogan que alguna vez fue icónico ahora parecía irónico. Fuera lo que fuese, no podían hacerlo. Tres días antes, en su primer amistoso de la Copa América, México fue humillado 4-0 por Uruguay. Ahora no han marcado un gol contra Brasil, la eterna potencia de América Latina, y el reloj ya ha pasado de los 90.

Pero cuando se prepararon para un último tiro de esquina, los vítores autocríticos fueron más fuertes y menos esperados: el sonido de una esperanza genuina.

Si se puede. Si se puede.

No es raro ser optimista ante un equipo que ha perdido a la mayoría de sus estrellas como Guillermo Ochoa, Raúl Jiménez, Chucky Lozano y Henry Martín, quienes abandonaron su plantilla para iniciar un proceso de reconstrucción que el técnico denomina «relevo generacional».

Es aún menos alentador cuando el supuestamente nuevo equipo es más joven que el antiguo. La edad promedio del once inicial de México para la final del Mundial 2022 es de 28,4 años. Los 11 que enfrentaron a Brasil lo redujeron a 27,0, aún más que dos tercios de los equipos de las cinco principales ligas de Europa.

Pero si realmente no cambian generaciones, México puede empezar a cambiar su fútbol.

El nuevo El Tri protege mucho mejor el antepié. Aunque Brasil tuvo más posesión, México recibió casi el doble de toques en el último tercio –sin mencionar más tiros– gracias a una presión alta que obligó a la Selecao a cometer errores de preparación.

Todas las oportunidades de México llegaron después de ganar más el balón, con el portero brasileño Alisson envolviendo un mal pase a Carlos Rodríguez bajo intensa presión en la primera mitad.

El técnico Jaime Lozano dijo que su equipo «aprendió de algunas situaciones contra Uruguay», pero lo principal que aprendió del equipo de Marcelo Bielsa fue el valor de una presión humana incansable.

Y eso es exactamente lo que sucedió, cuando México finalmente anotó en la segunda mitad para reducir la ventaja de Brasil a 2-1. El mediocampista de Monterey Luis Romo, de 29 años, se deslizó en una entrada en la mitad opuesta, saltó e inmediatamente buscó jugar el balón hacia adelante. Nueve segundos después, encontró su camino hacia la red de Brasil.

No es mucho, pero es algo sobre lo que construir. México, un equipo aún incapaz de abrirse paso en el mediocampo o pretender defender atrás, logró enmascarar esas debilidades con transiciones más directas y apremiantes. Se mantuvieron firmes contra uno de los mejores equipos del mundo.

Cuando su córner en el tiempo de descuento se convirtió en otro, aún más en juego, los fanáticos locales (lo que México tiene en Texas, después de todo) fueron abucheados descaradamente.

¡Sí se puede! ¡Sí se puede!

Y luego, por supuesto, lo hicieron. Casi.

Guillermo Martínez empata para México en tiempo extra (Aric Becker/AFP vía Getty Images)

En el minuto 93, el delantero de los Pumas Guillermo Martínez, de 29 años, cabeceó en el segundo palo de la esquina, aprovechó su propio rebote y superó a Alisson para empatar. Con 2-2, el nuevo equipo de trabajo de México presionó y convirtió para lograr una remontada improbable.

Esto es imposible porque no han hecho nada. El mediocampo de Luis Chávez de Romo y Dinamo de Moscú será muy limitado. El pivote habitual de México, Edson Álvarez del West Ham, fue relegado a central después de una actuación de pesadilla contra Uruguay. Sus rotaciones creativas desde la última fila hacia espacios en el medio campo fueron impresionantes pero no muy efectivas. México es más peligroso cuando no tiene el balón.

Pero es poco probable que se recupere, porque al final Brasil sigue siendo Brasil.

La Selecao de Dorival Jr vio el amistoso como una oportunidad para incorporar algunos jugadores nuevos antes del torneo. Savio, de 20 años, estuvo particularmente brillante en su primera titularidad en Brasil, a pesar de jugar por la derecha, frente a su lugar en el Girona. Como extremo invertido, se lanzó por el medio campo, interrumpiendo la marcación de México y preparando el primer gol del equipo.

Savio visto en College Station (Tim Warner/Getty Images)

En el minuto 61, Endric, de 17 años, saltó al terreno de juego con la nueva camiseta brasileña con el número 9.

El número de Ronaldo puede haber parecido un poco tonto al ver a un jugador tan pequeño que su equipo amenazaba con tragárselo, excepto que el niño era un terror absoluto. Le tomó un minuto deslizarse detrás del lateral izquierdo mexicano Gerardo Arteaga (aunque, para ser justos, todos siguen detrás de Arteaga) y lanzó su primer disparo de cara a la portería.

La verdadera diversión comenzó cuando Endric se asoció con su futuro compañero de equipo en el Real Madrid, Vinicius Jr., un nuevo rol de delantero centro que probó en la Liga de Campeones de esta primavera. Su química como asociación sorprendente fue inmediata.

Cada vez que avanzaba desde la línea del frente para recoger el balón, su primer vistazo era un pase para romper la línea a su compañero que corría delante de él, y ambos tenían el talento suficiente para conectarse a cualquier velocidad o ángulo.

Vinicius Jr. demostró su clase y combinó bien con Endric (Omer Vega/Getty Images)

Seis minutos de la prórroga, Vinicius Jr. envió un centro largo y seguro al área desde la banda contra un doble equipo. Buscaba a Endric, pero ninguno de los defensas mexicanos dudó en marcar el 9 de Brasil. El jugador más bajo en el campo ganó el partido con un cabezazo indiscutible desde el punto de penalti.

En medio de la celebración, Endrik se arranca la camiseta, la lanza al aire, patea el polvo y luego retiene el número para mostrarle a la multitud: esta ahora es su camiseta.

No hubo desafío y Endric asintió como ganador (Arik Becker/AFP vía Getty Images)

A pesar del colapso de último minuto de México, Lozano se mostró optimista. «Estamos creciendo, aprendiendo e intentando cometer menos errores. No cometimos muchos errores, pero lamentablemente resultaron en goles», afirmó el técnico, que elogió el esfuerzo defensivo de su equipo y lo calificó como «un equipo incómodo para enfrentarse a cualquier rival». «.

De cualquier manera, ambas partes obtuvieron lo que querían.

Brasil tiene su nuevo número 9, tal vez para los próximos años, y una asociación de ataque en desarrollo que podría ser uno de los mejores clubes del mundo. Nada más les importa en este segundo amistoso que la capacidad de Entric y Vinicius Jr. para llevar un ataque sin Neymar.

En cuanto a México, no obtuvieron ningún resultado, pero vislumbraron lo que podría ser su fútbol. Cuando los fanáticos abandonaron el estadio en una noche de Texas, sus cánticos no fueron nada tímidos.

(Imagen superior: Tim Warner/Getty Images)