México ganó pero perdió al capitán Edson Álvarez por lesión y desgarro, lo que afectó sus esperanzas de la Copa América.

HOUSTON – Los marcadores gigantes del NRG Stadium decían México 1, Jamaica 0, pero contaban una historia incompleta. Mientras los jugadores mexicanos recorrían el estadio de la Copa América, saludaron a la afición y se mostraron satisfechos con los tres puntos. Finalmente desaparecieron en un túnel, el mismo pasadizo por el que había subido su capitán una hora antes. Edson Álvarez debió presidir estas celebraciones; En cambio, tenía El partido inaugural de la Copa de México deja heridos entre lágrimas.

Fue nuevo líder durante casi 27 minutos seco Era. Pero aquí, a mitad de la primera mitad del primer partido de su primer torneo importante como capitán de México, Álvarez sintió una sensación molesta en la parte posterior de su pierna izquierda.

Intentó perseguir el contraataque jamaicano. De repente cayó al suelo dolorido.

Mientras hacía una mueca con un antebrazo en la cara, sus compañeros de equipo se reunieron para mantenerlo firme y consolarlo.

Se unieron porque Álvarez, de 26 años, que juega para el West Ham en la Premier League inglesa, es más que un simple mediocampista. Es «un jugador importante», como dijo el mediocampista Luis Chávez, sí; Pero es importante «también en el vestuario», añadió el entrenador Jaime Lozano.

Así que no fueron Álvarez, el goleador de México, Gerardo Arteaga; O Julio González, el portero verde, que mantuvo la portería a cero: el tema de la primera pregunta en la conferencia de prensa posterior al partido de Lozano.

Lo que no esperaba afectó el resultado del sábado y las esperanzas de la Copa América podrían haber resultado en la victoria.

Los jugadores y Lozano dijeron que aún se desconoce la gravedad de la lesión. Lozano dijo que una exploración lo dirá en los próximos dos días.

Pero no necesitaron imágenes médicas para estudiar el dolor que aquejaba a Álvarez. Vieron su rostro preocupado. Le dieron palmaditas en la cabeza mientras él luchaba por contener las lágrimas. Vieron cómo dos miembros del equipo, uno a cada lado, luchaban por salir tambaleándose del campo, incluso con su peso corporal. Cuando llegó a la banca vinieron a ofrecerle apoyo emocional. Vieron cómo lo pusieron en una camilla y se lo llevaban en el entretiempo con la pierna izquierda extendida y atada. Una gran bolsa de hielo estaba firmemente envuelta alrededor de su muslo.

Durante 15 minutos posteriores a la lesión, en la cancha, el Tri luchó por encontrar ritmo. Con Luis Romo en lugar de Álvarez, su desempeño táctico fue deficiente. O tal vez fueron neutralizados por Jamaica; O tal vez simplemente se mudaron.

Se recuperaron mediada la segunda mitad. Una serie de oportunidades finalmente dieron como resultado un gol en el minuto 69, enviando a México a la cima del Grupo B y a las rondas eliminatorias.

Pero la lesión de Álvarez, considerando que era algo grave, se consideró igualmente significativa.

«Es muy importante», admitió Lozano. «Cualquier entrenador que haya tenido un Edson te dirá lo mismo».

Álvarez es el punto de apoyo de México, su jugador más talentoso, su centro táctico. Es un centrocampista defensivo polivalente que ha aportado estabilidad a un equipo que ha estado estancado en los últimos años. Fue la única estrella en la era 2018-2022 retenida por Lozano para esta Copa América. El portero Guillermo Ochoa está fuera. Los delanteros Raúl Jiménez e Hirving “Chucky” Lozano quedaron fuera de la lista. Álvarez, todavía de 26 años, fue agregado y ascendido.

Fue ascendido a capitán porque sigue siendo una parte integral de cualquier modelo u organización de juego de México. «Él entiende muy bien el juego», dijo Lozano en español. Puede dictar la posesión entre los dos centrales como un creador de juego profundo o un pasador constante. Puede detectar contraataques y ganar peleas.

Pero lo ascendieron porque «cuando él habla, tú escuchas», dijo Lozano. Tiene una habilidad con las palabras y una presencia que no se puede replicar.

Otros jugadores, dijo Lozano, estarán listos para las oportunidades futbolísticas que de repente se les presenten. Pero la lesión, admitió, fue «un duro golpe».

Estarán a la espera de buenas noticias en los próximos días, pero nadie es optimista.

Mientras tanto, se preparan para Venezuela el miércoles. Si ganan, podrán avanzar a cuartos de final. Pero sin Álvarez, los cuartos de final (o, como mucho, las semifinales) probablemente sean su techo.