Las dinámicas emergentes en la educación superior privada exigen repensar el papel del sector

África

La educación superior privada en África tiene una historia larga y corta.

Las instituciones privadas de educación superior más antiguas del continente son instituciones religiosas de origen predominantemente cristiano o islámico, que asumieron la responsabilidad de la oferta educativa mucho antes de la introducción de la educación secular moderna.

Con el tiempo, las instituciones religiosas ampliaron sus servicios educativos más allá de los temas religiosos, atendiendo también las necesidades de personas que no estaban afiliadas a las iglesias establecidas. Esto fue visto como un paso positivo por los gobiernos, que reconocieron los beneficios de educar a las élites locales capaces de ocupar puestos de nivel medio en las instituciones públicas.

Por tanto, la historia colonial y poscolonial de África tuvo su huella en el establecimiento de universidades privadas.

Después de la independencia en la década de 1960, el sistema de educación superior de África estuvo influenciado por un modelo de “interés público” que veía a las universidades públicas como símbolos nacionales y motores del desarrollo y la modernización nacionales, dejando poco espacio para los operadores privados.

Esta tendencia comenzó a cambiar en las décadas de 1970 y 1980 debido a presiones internas y externas como el crecimiento insuficiente y la inaccesibilidad del sector público, el crecimiento masivo del número de estudiantes en niveles educativos más bajos, la inestabilidad en las universidades públicas y el surgimiento de una ideología neoliberal que hizo necesaria el crecimiento de la educación superior privada en el continente.

El surgimiento y la continua expansión del sector privado de educación superior en África desde la década de 1980 ha dado lugar a varias características en su naturaleza, crecimiento y organización. Sin embargo, a pesar de su tremendo desarrollo, este sector todavía atrae poca atención como tema de estudio e investigación serios.

En el post libro, Dinámicas emergentes en la oferta de educación superior privada en ÁfricaEl objetivo de este estudio, que editamos, fue llenar este vacío mapeando, analizando y documentando desarrollos históricos, marcos políticos y regulatorios, tendencias clave y temas contemporáneos en el emergente sector privado de educación superior en África.

El tamaño del sector privado

Aunque las instituciones privadas de educación superior superan en número a las públicas, la proporción de matrículas en educación superior privada en África sigue siendo del 18%, muy por debajo del promedio mundial del 33%, lo que indica que la educación superior en África sigue siendo una institución pública.

Una tendencia reciente preocupante en el sector es la disminución de la tasa de participación en la educación superior privada en algunos países.

Los desafíos incluyen percepciones negativas del sector privado de educación superior, altas tasas de matrícula, bajo número de estudiantes internacionales, ofertas de mala calidad y una inflación que aumenta la competencia del sector público, lo que plantea serios impedimentos para el crecimiento del sector en países como Egipto. , Etiopía y Ghana.

Ofertas programáticas y clasificación institucional.

En la mayor parte de África, los proveedores privados ofrecen diversos programas en ciencias sociales, humanidades y artes, con especial preferencia por cursos relacionados con negocios, administración, educación y teología en lugar de temas relacionados con las ciencias.

La mayoría de estas universidades ofrecen programas similares, menos intensivos en capital, e ignoran las materias STEM, vocacionales y agrícolas. Su crecimiento no siempre está guiado por una suficiente diversidad y diferenciación entre programas e instituciones.

Algunos países permiten que las instituciones privadas de educación superior ofrezcan todos los niveles de educación superior, pero este no es el caso en otros países. Además, la mayoría de las instituciones privadas no participan ampliamente en actividades de investigación significativas.

Aportes de la educación superior privada

Las instituciones privadas de educación superior han sido una valiosa adición al panorama africano, brindando una alternativa al sector público.

Ha sido difícil para muchos países responder a la creciente demanda de educación superior sin la participación de instituciones de educación superior privadas que creen acceso para los estudiantes que no pueden obtener plazas en instituciones de educación superior públicas de escasos recursos.

En muchos países africanos, las instituciones privadas de educación superior atienden a “estudiantes no tradicionales” o estudiantes de grupos subrepresentados, como mujeres y adultos.

En Kenia, Etiopía, Nigeria y Zimbabwe, las estudiantes constituyen alrededor del 50% de la población estudiantil total. Este porcentaje es aproximadamente del 43% en Ghana. Las estudiantes a menudo eligen instituciones privadas debido a consideraciones de seguridad, proximidad, mejores oportunidades para inscribirse en ciertos programas y mejor disciplina.

Las instituciones privadas de educación superior crean oportunidades para quienes solían viajar fuera de sus países de origen en busca de calificaciones educativas extranjeras, lo que permite a los gobiernos proporcionar o generar divisas. En Ghana y Kenia, muchas universidades privadas siguen atrayendo estudiantes internacionales, especialmente de países vecinos.

En algunos países, las instituciones privadas de educación superior son más preferidas que las públicas debido a sus ventajas únicas, como el seguimiento regular del progreso de los estudiantes, la falta de burocracia, la inmunidad frente a las incesantes huelgas que plagan a las instituciones públicas y mejores oportunidades de diálogo con los estudiantes y personal.

La orientación innovadora y comercial de un sector privado activo fomentaría una sana competencia entre sectores.

Muchas universidades públicas de África ofrecen actualmente programas diversos, de pago y orientados al mercado que imitan las prácticas del sector privado.

Las instituciones africanas de educación superior privadas exitosas también son conocidas por su fuerte compromiso con el servicio comunitario y los programas de extensión, incluidos servicios profesionales gratuitos, contribuciones a causas benéficas, participación en la protección del medio ambiente, alimentación de las personas sin hogar y capacitación, capacitación, donaciones y premios. becas a estudiantes con necesidades económicas.

Política general hacia la educación superior privada

Las disposiciones legales para el funcionamiento de la educación superior privada se manifiestan de diferentes formas en todo el continente. En términos de mandatos operativos, un solo organismo gubernamental puede asumir la mayoría de las funciones de acreditación y garantía de calidad en algunos países, como Etiopía, mientras que a una variedad de organismos se les pueden asignar responsabilidades conjuntas y coordinadas, como en Egipto y Ghana.

Un requisito especial en Ghana para las instituciones privadas de educación superior de reciente creación es que deben estar afiliadas a una institución acreditada (reconocida), especialmente instituciones públicas, por un período no inferior a 10 años, antes de que se les conceda su propio estatuto presidencial. Recientemente, se aprobó una ley que exige que todas las universidades privadas de nueva creación obtengan un estatuto en un plazo de cuatro años.

La mayoría de las instituciones privadas de educación superior del continente dependen de las tasas de matrícula pagadas por los estudiantes como su principal fuente de ingresos operativos, aunque algunas instituciones también generan ingresos adicionales de los servicios que brindan a los estudiantes y a las comunidades a las que sirven.

Como entidades comerciales de propiedad privada, la mayoría de las instituciones privadas de educación superior del continente rara vez reciben financiación gubernamental o algún tipo de apoyo.

Los estudiantes matriculados en instituciones privadas tampoco son elegibles para recibir apoyo financiero del gobierno en países como Sudáfrica y Etiopía, pero Kenia permite que los estudiantes del sector privado se beneficien de planes de préstamos gubernamentales.

Brechas y desafíos

A diferencia de las instituciones públicas, muchas instituciones privadas de educación superior en África enfrentan dificultades para lograr credibilidad y crecimiento debido a la reciente entrada del sector en la arena.

Las instituciones de educación superior en los Estados Unidos enfrentan desafíos importantes, ya que deben lidiar con los efectos negativos de supuestos fines de lucro, políticas públicas desfavorables y el comportamiento individual de proveedores sin escrúpulos acusados ​​de violar repetidamente las regulaciones gubernamentales, brindar educación superior de calidad inferior y matricular estudiantes no calificados y contratación de profesores y personal menos calificado.

Otro desafío crítico es el financiamiento. La excesiva dependencia del sector privado de las tasas de matrícula no sólo pone en peligro la existencia del sector, sino que también limita la inversión en actividades como la investigación científica, que puede verse como una especie de lujo.

Las barreras regulatorias son una característica común del panorama de la educación superior privada en África y un desafío importante en muchos países. Los desafíos incluyen la falta de políticas integrales sobre educación superior privada, regulaciones prohibitivas, requisitos en constante cambio, incertidumbre sobre los procedimientos, demoras y dobles estándares en la acreditación, y capacidad limitada para hacer cumplir las reglas y regulaciones. Muchos optan por argumentar que el sector privado de educación superior en África está excesivamente regulado en comparación con otras empresas.

El camino a seguir

El grupo de edad de los estudiantes de educación superior en muchos países africanos está creciendo y se espera que la demanda de educación superior siga aumentando en las próximas décadas. En este sentido, nuestro libro reconoce el papel central que desempeña la educación superior privada en la agenda de desarrollo de África, especialmente para lograr su ambición de mejorar la participación sin necesariamente expandir los presupuestos públicos.

Pero la forma en que el gobierno ejerce su poder sigue siendo un factor clave para determinar el éxito del sector privado de educación superior en el continente. El desafío reside en el grado de control ejercido por los diversos órganos de la maquinaria estatal para regular este subsector en rápida expansión.

Los gobiernos deben tener cuidado de equilibrar su apetito de control con la autonomía institucional, el apoyo y la libertad académica que la educación superior necesita para sobrevivir y prosperar.

Por parte de las instituciones privadas de educación superior, es necesario garantizar que su potencial comercial no prevalezca sobre sus propósitos educativos y que el sector sea confiable e inspire confianza.

Por último, sigue siendo crucial realizar investigaciones en el campo de la educación superior privada y ampliar la base de conocimientos sobre este sector mediante la participación activa de formuladores de políticas, instituciones, ONG, investigadores y estudiantes de posgrado.

Estos esfuerzos pueden desempeñar un papel importante para transformar el sector en un área de investigación seria y garantizar que las direcciones futuras del sector estén guiadas más por una mejor comprensión que por deseos personales, opiniones simplistas, caprichos y conceptos erróneos tradicionales.

El Dr. Wondsen Tamrat (Ph.D.) es profesor asociado de educación superior y presidente fundador de la Universidad de Saint Mary en Addis Abeba, Etiopía, colaborador de investigación en el Programa de investigación de educación superior privada de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany. USA, y Coordinador del Subgrupo de Educación Superior Privada en la Estrategia de Educación Superior Privada Educación Continental para África. Puede comunicarse con él en [email protected] o [email protected]

Dameo Tefera es el editor jefe fundador de la revista Revista internacional de educación superior africanaProfesor de Educación Superior y Director Fundador de la Red Internacional para la Educación Superior en África con sede en la Universidad de KwaZulu-Natal, Sudáfrica. Facilita la Estrategia de Educación Continental para África – Grupo de Educación Superior liderado por la Comisión de la Unión Africana y coordinado por la Asociación de Universidades Africanas. Se le puede contactar en [email protected] o [email protected].

Este es un comentario basado en el contenido del libro.