El rover de la NASA descubre un lugar donde ocurrieron eventos «emocionantes» en Marte

Érase una vez, grandes inundaciones cayeron sobre la imponente montaña de Marte.

El rover Curiosity de la NASA, cubierto de polvo, parece contener evidencia de esto.

El robot de la NASA del tamaño de un automóvil ha pasado gran parte de 2024 explorando el canal Gedes Valles, una vía fluvial seca que corre bajo el monte Sharp, de tres millas de altura. Aunque Marte hoy 1000 Tiempos más secos Entre los desiertos más secos de la Tierra, el rover ha descubierto evidencia de que el Planeta Rojo fue testigo de inundaciones masivas hace mucho tiempo. Era un mundo húmedo.

«Este no fue un momento de tranquilidad en Marte», dijo Becky Williams, científica del Centro de Ciencias Espaciales de la NASA. Instituto de Ciencias Planetarias «Ha habido una cantidad emocionante de actividad aquí. Estamos observando múltiples flujos a lo largo del canal, incluidas inundaciones activas y flujos ricos en rocas», dijo en un informe el astrónomo John Jordan, que realiza investigaciones en Marte utilizando la cámara MAST a bordo del rover. declaración.

Las siguientes imágenes muestran lo que Curiosity encontró recientemente.

A continuación se muestra una fotografía de gran angular de parte del valle de Gedez a medida que desciende por el monte Sharp. Se pueden observar prominentes acumulaciones de rocas y enormes cantos rodados, como el que se encuentra en primer plano a la izquierda. «Esta área probablemente se formó como resultado de grandes inundaciones de agua y escombros que acumularon rocas en las crestas dentro del canal». NASA explicóSorprendentemente, este montón de escombros se extiende casi dos millas montaña abajo (aunque es probable que parte de esto también sea causado por deslizamientos de tierra).

Canal Geddes Valles en Marte con grandes acumulaciones de escombros rocosos.
Copyright: NASA/JPL-Caltech/MSSS

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La nave espacial también examinó de cerca estas rocas que cayeron debido al agua. Varios de ellos tienen marcas claras de «halo», como se muestra en la imagen a continuación. La agencia espacial explicó: “Finalmente, el agua se filtró en todos los materiales que se asentaron aquí. Las reacciones químicas provocadas por el agua provocaron el blanqueamiento de las formas de “halo” blancas en algunas de las rocas”.

En el centro, una roca marciana muestra un claro «halo» creado por antiguas interacciones con el agua.
Copyright: NASA/JPL-Caltech/MSSS

A diferencia de la Tierra, Marte ya no tiene una atmósfera aislante. El núcleo metálico caliente del planeta rojo se había enfriado muy por debajo de su superficie hace mucho tiempo, y sin un interior caliente que generara un campo magnético protector, el mundo anteriormente rico en agua quedó expuesto a una corriente implacable de partículas del sol, llamadas Viento solar. Los vientos solares despojaron gradualmente a Marte de su espesa atmósfera, dejándolo como el desierto frío, duro y radiactivo que vemos hoy.

El rover Curiosity, que aterrizó en Marte en 2012, continúa explorando Marte para determinar si el planeta alguna vez albergó condiciones adecuadas para la vida microbiana. Mientras tanto, el rover Perseverance de la NASA, que aterrizó en 2020, está equipado con instrumentos que buscan indicios de vidas pasadas llamados «biomarcadores»: elementos, materiales o características que proporcionan evidencia de organismos antiguos. Esto podría significar cadenas de moléculas o estructuras probablemente producidas por organismos marcianos unicelulares.

Aunque está claro que Marte alguna vez fue hogar de grandes cantidades de agua, los exploradores robóticos en Marte, hasta ahora, no han visto evidencia de que este mundo rocoso alguna vez haya albergado vida.