São Paulo, Brasil Nicole Martins esperaba que su madre, que fue hospitalizada con COVID-19 el mes pasado, se recuperara. Pero cuando la joven de 24 años llegó al hospital, la expresión del rostro de su padre confirmó su peor temor.
«Pensé que iba a salir», le dijo Martínez a Al Jazeera. «Pero luego llegué allí y vi a mi padre llorando».
La familia Martins es una de los cientos de miles de familias brasileñas que han perdido a un ser querido a causa del COVID-19 desde que el coronavirus comenzó a propagarse por todo el país como incendios forestales.
El jueves, el país sudamericano superó las 400.000 muertes relacionadas con el coronavirus, la segunda tasa de mortalidad más alta del mundo después de Estados Unidos. Más de la mitad de estos se registraron en 2021, mientras que abril fue el mes más mortífero desde el inicio de la epidemia.
La madre de Nicole Martins falleció por COVID-19 [Avener Prado/Al Jazeera]
Los expertos culpan a varios factores por el aumento reciente, incluida la variante P1 más contagiosa, la fatiga de las medidas restrictivas como los bloqueos y el lento lanzamiento de la vacuna.
«Con el 50 por ciento de las muertes por el virus Corona ocurriendo este año, esto muestra que la crisis está completamente fuera de control», dijo a Al Jazeera Jesem Orellana, epidemiólogo del Instituto Fiucrose de Investigación Médica en la capital amazónica, Manaus.
Manaos es donde se descubrió por primera vez la variante P1, y donde los pacientes murieron en sus camas en enero por asfixia debido a un suministro insuficiente de oxígeno.
Expertos en salud de todo el mundo han denunciado la respuesta del presidente brasileño de extrema derecha Jair Bolsonaro a la crisis, que incluyó minimizar la gravedad de la enfermedad y cuestionar las máscaras y vacunas.
Un comité del Senado abrió una investigación esta semana sobre el manejo de la pandemia por parte del gobierno.
“Hemos tenido mucho aquí con acceso a información y noticias falsas, como que el virus es solo una pequeña gripe”, dijo André Ferreira, líder comunitario de Brigada Pela Vida (Brigada de Vida), una ONG que se comunica con COVID-19. En comunidades pobres de São Paulo.
Mientras tanto, miles de familias continúan sufriendo todos los días por la muerte de sus seres queridos.
Los excavadores de tumbas bajan un ataúd en el cementerio de Vila Formosa [Avener Prado/Al Jazeera]
En el barrio de bajos ingresos Fasinda da Guetta de São Paulo, donde vivía la familia Martins, más de cinco personas murieron de coronavirus en la misma calle en marzo, incluida la madre de Martins.
El padre de Thalia Novice, de 61 años, luchó por su vida durante 30 días y fue trasladado a tres hospitales diferentes antes de su muerte en marzo. Como muchos residentes, fue enterrado en el cercano cementerio de Vila Formosa, el cementerio más grande de América Latina, que ha tenido colas de espera para las personas que necesitan ser enterradas.
«No pudimos darle el tipo de entierro que queríamos», dijo Novais a Al Jazeera. «Había 12 personas antes que nosotros».
El aumento masivo de la demanda llevó a las autoridades locales a instalar un generador eléctrico y luces para que el entierro se realice de noche. También causó pérdidas físicas y mentales a los trabajadores del entierro.
«Es difícil ver a tanta gente molesta», dijo James Gómez, un enterrador de ocho años.
Thalia Novis, cuyo padre falleció en marzo, sostiene a un bebé en el barrio Fazenda da Gotha [Avener Prado/Al Jazeera]
Las condiciones socioeconómicas en Brasil, uno de los países más desiguales del mundo, siguen siendo un factor crítico para determinar quién sufre la peor parte de las muertes por el coronavirus.
Según un estudio publicado a principios de este año en la Revista Internacional de Epidemiología, la tasa de mortalidad por cada 100.000 habitantes en la región paulista de Sapopemba, donde se encuentra la Fazenda da Gota, es tres veces mayor que en el moderno distrito de Piniros en la ciudad.
«De todas las formas en que una persona puede trabajar o estudiar de manera segura, es más difícil para los pobres», dijo Marcelo Neri, economista de la Fundación Brasileña Getulio Vargas.
El barrio Fazenda da Juta en el distrito de Sapopemba de São Paulo. [Avener Prado/Al Jazeera]
De regreso en Fazenda da Juta, Martins dijo que su padre ha luchado para sobrellevar la situación desde la muerte de su madre.
Martínez todavía vive debajo de la casa de sus padres, un arreglo común para muchas familias en todo Brasil, especialmente en vecindarios de bajos ingresos, y dijo que intenta recordar días mejores.
«Solía llamarme por cosas que necesitaba, como ajo, que es algo que se olvidaba de conseguir en las tiendas», dijo Martínez sobre su madre. «Ahora extraño esas llamadas».
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