SpaceX utilizará un cohete reutilizable para poner en órbita un satélite militar estadounidense por primera vez el jueves, abriendo el camino para una cooperación más estrecha entre la compañía espacial comercial de Elon Musk y el Pentágono.
Está previsto que uno de los cohetes Falcon 9 de la compañía despegue de una plataforma de lanzamiento en la estación de la Fuerza Espacial de EE. UU. En Cabo Cañaveral, con un satélite de navegación fabricado por Lockheed Martin.
Los misiles Falcon 9 se lanzaron y aterrizaron con éxito 66 veces seguidas desde 2017, pero el lanzamiento del jueves será la primera vez que los oficiales militares estadounidenses confían al misil insignia reutilizable de la compañía una misión de seguridad nacional.
Después de años de planificación, los oficiales militares autorizaron a SpaceX a transportar cargas útiles militares como satélites utilizando cohetes reutilizables el lunes, lo que permitirá a la Fuerza Espacial reducir el costo de sus misiones.
El Falcon 9 es parcialmente reutilizable, ya que la etapa del motor principal está diseñada para aterrizar en un barco autónomo para que pueda volar de nuevo.
SpaceX planea volar el cohete a las 16.09GMT y transmitirá el lanzamiento en vivo. En su canal de YouTube.
El satélite del Sistema de Posicionamiento Global (GPS), apodado Neil Armstrong, cuyo lanzamiento está programado para el jueves, es parte de la última generación de satélites de navegación diseñados y construidos por Lockheed Martin.
Una vez lanzado, se unirá a una red de docenas de otros satélites GPS que orbitan a más de 20.000 kilómetros sobre la Tierra.
El GPS se utiliza en todo el mundo para el posicionamiento, la navegación y la cartografía, y el sistema se construyó por primera vez en la década de 1970 como un proyecto militar para el Departamento de Defensa de EE. UU.
El lanzamiento del jueves marca un cambio en el enfoque del ejército estadounidense hacia los lanzamientos, que han sido manejados principalmente por gigantes aeroespaciales como Boeing, utilizando tecnología más cara pero probada.
«En preparación para este primer evento, hemos trabajado en estrecha colaboración con SpaceX para comprender las operaciones de renovación y estamos seguros de que este cohete está listo para su próximo vuelo», dijo Walter Lauderdale, subdirector de misión en el Centro de Sistemas de Misiles y Espacio de la Fuerza Espacial. reporteros el lunes.
El ejército de los EE. UU. También ha mostrado interés en el misil de elevación súper pesado de SpaceX, el Starship.
El presupuesto propuesto para 2022 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Incluía casi $ 50 millones para un proyecto llamado Rocket Cargo, que busca desarrollar la capacidad de entregar 100 toneladas de carga en cualquier lugar de la Tierra en una hora.
Aunque no se refiere explícitamente a Starship, solo SpaceX está en desarrollo con este tipo de capacidad.
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