A SpaceX Crew Dragon se le permitió lanzarse a la estación espacial la próxima semana.

Después de una revisión de todo el día, la NASA y SpaceX inicialmente eliminaron su renovación. Dragón de la tripulación de la nave estelar Y el Cohete Falcon 9 Se lanzará el próximo jueves para transportar una tripulación de tres hombres y una mujer a la Estación Espacial Internacional.

Este será el tercer vuelo de prueba en órbita desde suelo estadounidense desde que el transbordador se retiró en 2011 y el segundo vuelo operativo de Dragon Crew a medida que la NASA deja de depender únicamente de la nave espacial rusa Soyuz para transportar astronautas hacia y desde la órbita terrestre baja.

Mientras se espera la resolución de un problema técnico supuestamente menor, el despegue de la Placa Histórica 39A en el Centro Espacial Kennedy está programado para las 6:11 am ET del 22 de abril, que también es el Día de la Tierra, ya que comienza una cita de 23 horas. con la estación espacial.

Mientras tanto, en Kazajstán, se desplegaron equipos de rescate y apoyo de la NASA rusos para el reingreso y aterrizaje planeados de la nave espacial Soyuz, lo que resultó en el regreso de tres miembros de la tripulación de la estación espacial a la Tierra.

El comandante de Soyuz MS-17 / 63S Sergey Ryzhikov, el ingeniero de vuelo Sergey Cod-Svereshkov y la astronauta de la NASA Kate Robins están programados para descender del complejo del laboratorio a las 9:34 p.m. ET del viernes, preparando un aterrizaje en las estepas de Kazajstán a las 12:56 a.m. Sábado (10:56 a.m. hora local).

El aterrizaje se producirá solo seis días después de que otra Soyuz llegue a la estación espacial con tres nuevos miembros de la tripulación a bordo: el comandante de la Soyuz MS-18 / 64S, Oleg Nowitzki, el ingeniero de vuelo Piotr Dubrov y el astronauta de la NASA Mark Vandy Hee.

Dos vuelos de rotación de la tripulación Soyuz prepararon el escenario para el lanzamiento de SpaceX Crew Dragon el jueves y otra tripulación Dragon regresó a la Tierra el 28 de abril, trayendo a cuatro astronautas a casa después de una estadía de 164 días en el espacio.

Durante una revisión oficial de preparación de vuelo en el Centro Espacial Kennedy, los altos directivos acordaron seguir adelante con el lanzamiento de los astronautas «Crew-2» de SpaceX la próxima semana y devolver los cuatro volantes de la estación Crew-1 que están reemplazando.

“Este fue un evento importante hoy porque es el momento en que los equipos se unen … y hemos puesto un sello de aprobación de que es seguro para nuestros astronautas viajar en la nave y despegar, y en el caso de Crew-1 «Vamos», dijo Norm Knight, subdirector de operaciones de vuelo en el Center Johnson Space «.

Se esperaba que el misil Crew-2 Falcon 9, que presenta la misma primera etapa que lanzó su primera misión operativa Crew Dragon, Crew-1, en noviembre, fuera retirado del hangar de SpaceX en la base de la Plataforma 39A el jueves por la noche.

Se espera que el comandante de la tripulación 2, Shane Kimbro, la copiloto Megan MacArthur, el astronauta de la Agencia Espacial Europea Thomas Pesquet y el piloto japonés Akihiko Hoshid, todos ellos veteranos espaciales, viajen al puerto espacial de Florida el viernes por la tarde para comenzar los preparativos finales. Almorzar.

Los ingenieros de SpaceX planean probar el lanzamiento de los motores de primera etapa Falcon 9 el sábado por la mañana y realizar una cuenta regresiva de entrenamiento con los astronautas el domingo por la mañana. Tanto el tiempo de lanzamiento de la prueba como la prueba están configurados para imitar los procedimientos y el tiempo del día de lanzamiento real.

Solo hay un problema bajo revisión en un fin de semana ajetreado.

Bill Gerstenmeier, exdirector de operaciones de vuelos espaciales de la NASA y ahora vicepresidente de SpaceX, dijo que los ingenieros descubrieron recientemente que se bombea más combustible de oxígeno líquido a los tanques de la primera etapa del Falcon 9 antes del lanzamiento de lo que se habían dado cuenta.

La diferencia es de unas pocas pulgadas adicionales en la carga de oxígeno extremadamente frío de un tanque, pero los ingenieros quieren asegurarse de comprender la variación y los efectos, si los hay, que podrían ocurrir en el rendimiento o la seguridad.

Suponiendo que el lanzamiento sea puntual el jueves, los astronautas de Crew-2 atracarán en el puerto de avanzada de la estación el próximo viernes 23 de abril por la mañana.

Serán recibidos a bordo por el comandante de la estación espacial Shannon Walker y sus compañeros de tripulación 1, los astronautas Michael Hopkins, Victor Glover y el astronauta japonés Soichi Noguchi, junto con Nowitzki, Dubrov y Vandi He.

Después de un «traspaso» de una semana para ayudar a sus sustitutos a familiarizarse con las operaciones de la estación, los astronautas Crew-1, a bordo de su cápsula SpaceX, partirán para un vuelo en el Golfo de México al sur de Tallahassee, Florida, alrededor de las 12:40. PM ET del 28 de abril.

Antes de la salida, Walker entregará el mando de la estación a Hoshide, quien será responsable durante el Juegos Olímpicos de verano en Tokio.