Arreglemos la escasez permanente de leche con soluciones simples y locales

Según el Consejo de Productos Lácteos de Kenia, hay una grave escasez de leche. Estamos viendo un déficit de alrededor de 20 millones de litros por mes frente a nuestro consumo mensual de 74 millones de litros.

En consecuencia, la ingesta de leche por parte de los principales procesadores disminuyó en un 27 por ciento debido a la disminución de la producción. Este déficit en la producción local seguramente conducirá a un aumento en la importación de leche y productos lácteos de Uganda, Ruanda, Turquía y otros países.

Es posible que los kenianos no hayan sentido todo el peso de la escasez de leche porque los fabricantes de leche priorizaron la producción de leche sobre productos lácteos de alto valor como la mantequilla y el ghee. En los últimos meses, apenas había mantequilla de Kenia en nuestros supermercados. Si bien la importación ayuda a llenar el vacío de productos lácteos nacionales, también elimina puestos de trabajo de Kenia hacia los países exportadores y debilita nuestra economía a través de posibles pérdidas de divisas.

El gobierno ha culpado a las sequías prolongadas por la escasez de leche. El año pasado, Kenia experimentó su quinta lluvia intensa consecutiva, que afectó la productividad agrícola.

En el primer trimestre de este año, las entregas de leche de los granjeros se redujeron en un 50 por ciento. Sin embargo, la sequía es predecible y no puede ser una excusa para la baja productividad.

Mientras tanto, Sudáfrica también atraviesa una crisis en el sector lácteo. A diferencia de Kenia, su crisis se deriva en gran medida de la crisis eléctrica del país. El racionamiento generalizado de electricidad en Sudáfrica ha tenido efectos negativos en las instalaciones de procesamiento de leche y almacenamiento en frío.

Desafortunadamente, la escasez de leche en Kenia conduce a un comportamiento poco ético y peligroso por parte de algunas entidades comerciales. El Departamento de Investigación Criminal (DCI) recuperó recientemente 1.511 bolsas de leche en polvo que fueron declaradas no aptas para el consumo humano en Nairobi.

Si esta leche venenosa hubiera llegado a nuestras tiendas y supermercados, las consecuencias hubieran sido nefastas. En 2008, más de seis mil niños chinos enfermaron y muchos murieron después de consumir leche contaminada. Kenia no puede darse el lujo de deslizarse por este camino debido a la desesperación de los consumidores por los productos lácteos.

La solución a nuestra crisis de la leche se puede encontrar en dos palabras: aumentar la productividad. No se trata solo de aumentar el número de vacas sino la eficiencia general de producción de las vacas que tenemos.

Aquí es donde debemos honrar a nuestros expertos y permitir que nos guíen hacia la prosperidad. Actualmente, las granjas lecheras en Kenia dependen en gran medida del agua de lluvia. Esto significa que el agua determina la disponibilidad de forraje, no la lluvia. Debemos cambiar urgentemente nuestras mentes de la palabra lluvia a la conservación del agua para que cuando llueva, explotemos la conservación del agua para regar el forraje en todas las estaciones.

Además, la recién formada Junta de Cambio Climático de Kenia debería trabajar en estrecha colaboración con los ministerios gubernamentales pertinentes para supervisar el despliegue masivo de forrajes resistentes al clima de alta calidad que proporcionarán rendimientos nacionales acumulativos confiables. Las pequeñas cooperativas lecheras deben fortalecerse en este proceso.

Por supuesto, el aumento de la producción de leche también depende de la reducción de los costos de producción, que han aumentado significativamente. Una bolsa de 70 kg de leche en polvo actualmente se vende al por menor por alrededor de Sh3400 en comparación con Sh2500 en agosto de 2022.

Dado que el alimento y el forraje contribuyen con el 55 por ciento de los costos de producción de leche, no es de extrañar que el precio de la leche haya aumentado constantemente. Sugiero que revisemos deliberadamente las tarifas más altas en el feed durante los cambios de impuestos en curso.

Finalmente, se necesita una distribución de leche más ágil y eficiente. El mercado informal de la leche en Kenia representa más del 60 por ciento de toda la leche producida.

Con más apoyo del gobierno y desarrollo de capacidades, la distribución eficiente generará fortunas para nuestros agricultores en bancarrota. Tenga en cuenta que cuando no producimos suficiente leche debemos importar para satisfacer la demanda interna y cuando producimos en exceso podemos crear productos lácteos a largo plazo para el mercado de exportación. ¡Piensa en verde, actúa en verde!