Científicos de la NASA detectan extrañas estructuras en forma de alfabeto que brillan sobre la atmósfera terrestre

Cuanto más de cerca miramos el universo, más misterioso nos parece. Tomemos, por ejemplo, la ionosfera. En los últimos meses, la misión GOLD (Observación global de miembros y discos) de la NASA ha revelado extrañas estructuras en forma de C y X que se arremolinan en la capa electrificada de la ionosfera. «¿Quién hubiera pensado que la atmósfera superior de la Tierra es como una sopa de letras?» NASA Escrito en el sitio web. Los dos artículos que demuestran estas formaciones en forma de C y X se publicaron en el Journal of Geophysical Research: Space Physics, con fecha noviembre 2023 Y abril 2024 respectivamente.

oro Esta es la primera misión científica de la NASA que vuela como una carga útil alojada en un satélite comercial no relacionado. Su objetivo principal es estudiar la interfaz donde la atmósfera superior de la Tierra se encuentra con el espacio exterior circundante. La misión GOLD examina las fuerzas que actúan sobre esta capa para el seguimiento del clima terrestre y las comunicaciones por satélite. Si bien estas formas del alfabeto también se habían observado antes, la misión GOLD pudo capturarlas con mayor claridad.

«El hecho de que tengamos burbujas con formas muy diferentes y muy juntas nos dice que la dinámica atmosférica es más compleja de lo que esperábamos», dijo Jeffrey Klinzing, científico del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, que estudia la ionosfera.

La sopa de letras fue detectada en la capa atmosférica llamada «Ionosfera“Esta capa se extiende de 50 a 400 millas y se encuentra por encima de las nubes pero por debajo del espacio exterior. El nombre de ionosfera proviene del hecho de que los gases en estas capas son excitados por la radiación solar para formar iones con una carga eléctrica que crecen y se contraen. de la energía que absorben del sol Durante el día, la capa se carga eléctricamente con la luz solar, expulsando electrones de los átomos y moléculas. Esto crea una sopa de partículas cargadas llamada plasma, que gira alrededor de la ionosfera.

Por la noche, cuando estas partículas ya no pueden alimentarse de la energía del sol, se forman bolsas de plasma de baja densidad llamadas burbujas. Este paraíso de partículas se superpone a la magnetosfera de la Tierra. Aquí, partículas cargadas bailan en el campo magnético de la Tierra. Las partículas cargadas emiten un resplandor brillante y colorido cerca del ecuador magnético de la Tierra y se elevan y salen a lo largo de las líneas del campo magnético, creando dos densas bandas de partículas al norte y al sur del ecuador que los científicos llaman vértices. Estos picos y burbujas pueden distorsionar las señales de comunicaciones por radio y satélite.

Si bien las observaciones anteriores proporcionaron breves vislumbres de picos y burbujas en la ionosfera, GOLD observó estas características durante largos períodos de tiempo con su órbita fija que orbita la Tierra a la misma velocidad de rotación. Anteriormente, el instrumento reveló que la forma de X se forma después de una tormenta solar masiva o una erupción volcánica, pero encontrarla sin que eso ocurra es extraño. «La forma de X es extraña porque sugiere que hay más factores determinantes locales», dijo Klinzing. «Se esperaría que esto sucediera durante eventos extremos, pero verlo durante el ‘tiempo de calma’ sugiere que una menor actividad atmosférica está impulsando significativamente la estructura de la ionosfera».

El plasma en forma de X estuvo acompañado por otra inesperada burbuja del alfabeto en forma de C. Cuando Gould descubrió estas extrañas burbujas en forma de C, lo primero que pensaron los científicos fue que estas burbujas estaban formadas por vientos terrestres. «Es un poco como un árbol que crece en una zona ventosa», explica Klinzing. «Si los vientos son típicos del este, el árbol comienza a inclinarse y crecer en esa dirección».

El científico Deepak Karan, del Laboratorio de Astrofísica y Espacio, publicó el primer informe sobre estas formaciones en forma de C Karan y sus colegas informaron que estas burbujas en forma de C estaban a 400 millas juntas en la ionosfera. «En una proximidad tan cercana, nadie habría imaginado la existencia de estas dos burbujas de plasma opuestas, y nunca habían sido fotografiadas», dijo Karan, añadiendo que algún tipo de perturbación fuerte, como un vórtice, una cizalladura del viento o un tornado. actividad, era probable. Tiene un papel en la atmósfera.

Los científicos creen que estudiar este alfabeto es crucial. «Es realmente importante saber por qué sucede esto. Si se produce un vórtice o un cizallamiento muy fuerte en el plasma, distorsionará completamente el plasma en esa región. Las señales se perderán por completo con una perturbación fuerte como esta», dice Karan. Es de esperar que pronto se descubra el catalizador detrás de estos alfabetos, porque la falta de señales de radio significa que no habrá auroras y que la exploración espacial será ineficaz.