Cómo Qatar construyó su selección nacional con dinero, un entrenador español y una mano amiga en la FIFA

Aspire Academy en Doha es la perfección en el desarrollo deportivo. Tiene la cúpula de fútbol sala más grande del mundo que contiene un estadio aprobado por la FIFA con asientos especiales para 230 VIP.

La publicidad en el sitio web enumera cinco laboratorios de ciencias del deporte que se centran en bioquímica, elevación, fisiología, biomecánica y antropometría; si no tiene que buscar otro, ganó el premio.

Tiene suites corporativas y dos hoteles, uno boutique y otro exclusivo en forma de antorcha. Este es el producto de una riqueza obscena combinada con una ambición impaciente, y un campo de entrenamiento para Stepford Wives First XI.

La controversia provocó los preparativos de Qatar fuera del estadio para la Copa del Mundo. Comenzaron con preocupaciones prácticas, ya que el sofocante calor del verano obligó a que el torneo se trasladara al programa de invierno una vez que los rumores irracionales sobre las nubes fabricadas disminuyeron.

Continuaron las acusaciones de corrupción. De los 22 jugadores de FIFA ExCo que votaron en el torneo, 10 han sido expulsados ​​o están cumpliendo una sanción por violar las reglas de ética y al menos otros cuatro enfrentan cargos similares.

Por último, surgieron preocupaciones sobre derechos humanos, en particular con respecto al trato de los trabajadores migrantes y la comunidad LGBTQ +.

Si bien Qatar ha seguido superando estos temores, ha trabajado para crear un equipo que pueda competir. Han logrado este sueño. Qatar ganó la Copa Asiática por primera vez en 2019, superando a Corea del Sur y Japón en el camino.

El país anfitrión no será clasificado más bajo (Sudáfrica conserva este honor). Es poco probable que sea el país con la clasificación más baja en 2022 (es casi seguro que uno de Panamá o Nueva Zelanda califique).

Qatar ha disfrutado de beneficios que, debemos decirlo con precisión, pueden no haber estado disponibles para otros anfitriones de la Copa del Mundo de países de fútbol que no pertenecen a la élite. Fueron invitados a unirse a la competición de clasificación de la UEFA como un equipo fantasma en el grupo de la República de Irlanda, jugando con todos los oponentes, pero no incluidos en la tabla.

Jugaron en la Copa América 2019 meses después de que Qatar Airways fuera nombrado patrocinador principal de la Confederación Sudamericana de Fútbol CONMEBOL. Compitieron en la Copa Oro en 2021 y llegaron a las semifinales, con la CONCACAF también contratando a Qatar Airways como patrocinador principal.

Solo en los últimos tres años, Qatar ha participado en competiciones en cuatro de las seis regiones de la FIFA. Jugaron 22 partidos en 2021, como muchos equipos juegan en la liga de Qatar, y jugaron 25 partidos entre diciembre de 2018 y diciembre de 2019. Antes de la primera Copa del Mundo, eso ayuda. Han creado un grupo muy unido con una amplia experiencia en lo que está por venir.

Pero todo comienza y termina con Aspire Academy. El setenta por ciento del equipo ganador de la Copa Asiática se desarrolló dentro de los límites de esta reluciente mansión, que se construyó a un costo de $ 1.4 mil millones. También lo fue Félix Sánchez, el autor intelectual del ascenso de Qatar.

Anteriormente fue entrenador juvenil en la academia La Masia de Barcelona, ​​Sánchez se mudó a Doha y Aspire a la edad de 30 en 2006. Después de siete años dedicados a desarrollar una nueva generación de jugadores jóvenes, se convirtió en el entrenador sub-19 de Qatar para quedarse con ellos.

Y así toma forma el camino: el sub-19 al sub-20, el sub-20 al sub-23, y el sub-23 a la selección, donde está desde 2017.

La influencia de Aspire se extiende mucho más allá de Doha. Tomemos, por ejemplo, a Al-Moez Ali Najm, el delantero de Qatar. Pasó siete años en Aspire, y ese tiempo reflejó el mandato de Sánchez como entrenador. Luego se mudó a Eupen en Bélgica, Lask en Austria y Chloral Leonesa en España; dos de estos clubes son propiedad mayoritaria de Qatar Foundation Aspire Zone y el otro (LASK) ha establecido vínculos.

Si Aspire es un centro de desarrollo, una fábrica a la que se le asignó una super misión para la selección nacional de Qatar antes de la Copa del Mundo, gran parte de su éxito futuro estará en la exploración. Qatar carece de la infraestructura climática, poblacional y futbolística para desarrollar jugadores lo suficientemente rápido como para igualar la ambición. No le faltaba dinero.

Durante los últimos veinte años, Qatar se ha embarcado en un programa de naturalización masiva que puede dividirse aproximadamente en dos partes. Primero vinieron las importaciones listas, ya que los jugadores se sintieron atraídos a la Qatar Stars League por grandes salarios que se mantuvieron el tiempo suficiente (cinco años) para ser elegibles para la selección nacional: Sebastián Soria (nacido en Uruguay), Rodrigo Tabata y Louis Jr (Brasil). , Karim Boudiaf (Francia), ro ro (Portugal).

Ahora ese patrón ha cambiado. El nombramiento de Sánchez fue aparentemente para supervisar a una generación de jugadores que se convirtieron en parte de la Academia Aspire a una edad más temprana y, por lo tanto, se naturalizarían mucho antes en sus carreras que la cosecha anterior.

Apodado Football Dreams, Aspire ha pedido una academia satélite en Senegal para atraer y explorar a los jóvenes jugadores africanos ampliamente en Asia y América Latina.

El sitio web de Aspire habla de «evaluar» a los niños a través de un proceso de tres semanas, pero no es sorprendente que se refiera al lado humano del proyecto: «Sea un ‘campeón en los deportes’ así como ‘un campeón en la vida'».

La actual plantilla de la selección nacional de Qatar para la Copa Árabe incluye a 10 jugadores nacidos fuera del país, incluidos Ghana, Sudán, Egipto, Francia, Baréin, Irak, Argelia y Portugal. Estos siguen siendo, en gran parte, jugadores naturalizados, aquellos que han pasado cinco años seguidos en el fútbol de Qatar después de los 18 años. Es el equipo de la próxima década que puede comenzar a contener la generación de «sueños futbolísticos».

Estas son las ventajas de las tablas limpias y el apoyo estatal. Rodéese de suficiente experiencia, tenga acceso a suficiente inversión, juegue suficientes partidos, desarrolle y entrene a sus jugadores en uno de los mejores centros de entrenamiento del mundo y podrá fabricar competitividad rápidamente.

Qatar ha incorporado efectivamente las mejores prácticas de contratación y desarrollo en el juego de clubes y las ha reproducido en el escenario internacional. No deberíamos esperar menos.