Conoce al director del proyecto que está desarrollando el cohete que traerá muestras de Marte a la Tierra

Actualmente, alrededor de 182 millones de millas (293 millones de kilómetros) separan el lodo rojo de Alabama del polvoriento planeta rojo de Marte. Pero los instrumentos de vuelo pioneros que se están desarrollando en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, pronto cerrarán esa distancia.

Los nuevos dispositivos son una parte integral de la Campaña de Retorno de Muestras de Marte, un esfuerzo histórico que, por primera vez, recuperará y entregará muestras de esos terrenos extraterrestres distantes para un estudio intenso en laboratorios en la Tierra. Una asociación estratégica entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), el regreso de la muestra de Marte a las misiones de exploración humana también nos acercará al Planeta Rojo.

Angie Jackman, que ha pasado más de 35 años liderando algunos de los proyectos de propulsión e ingeniería más avanzados de la agencia, programas de desarrollo de vehículos de lanzamiento modernos y misiones científicas espaciales complejas, es la directora de proyectos de vehículos de ascenso a Marte.

Programado para ser el primer cohete jamás lanzado desde la superficie de otro planeta, el Mars Ascent Rover desempeñará un papel clave en la misión de retorno de muestras de Marte, entrando en órbita alrededor de las muestras del Planeta Rojo recolectadas por el perseverante rover del antiguo cráter the word ahora está explorando. Serán transportados allí al vehículo orbital de retorno a la Tierra de la Agencia Espacial Europea.

El equipo de Jackman incluye ingenieros estructurales, térmicos, mecánicos, de sistemas y de propulsión, así como analistas y tecnólogos, un equipo diverso de veteranos de la NASA junto con recién llegados innovadores, todos muy conscientes de la intersección vital entre el hardware de vuelo y el avance científico.

«Pregúntele a cualquier ingeniero del equipo y le dirá que la ciencia les fascina», dijo Jackman. Los ingenieros preguntan, ‘¿Cómo? «¿Los científicos preguntan por qué? En última instancia, este imperativo más profundo nos impulsa a todos: el orgullo de ayudar a avanzar en nuestro conocimiento colectivo, aumentar nuestra capacidad para navegar con seguridad en nuestro mundo y comprender mejor nuestro lugar en el universo».

Team Marshall se ha asociado con Lockheed Martin Space de Littleton, Colorado, que construye el sistema Mars Ascent Vehicle integrado y diseña y desarrolla equipos de apoyo en tierra para el cohete, y Northrop Grumman Systems Corporation en Elkton, Maryland, que lidera el desarrollo del Mars Ascent. Vehículo. sistema de pago.

“Juntos, estamos transformando el MAV de un concepto de tablero de dibujo a un proyecto factible”, dijo Jackman. «Hemos pasado por extensas iteraciones de diseño para reducir la masa del vehículo, garantizar la capacidad de lanzamiento automatizado y lograr con precisión la órbita necesaria para encontrarnos con el Earth Return Orbiter y transportar muestras de regreso a la Tierra».

La combinación de la confiabilidad, el peso ligero y los requisitos de almacenamiento del vehículo de lanzamiento para tomas de carga útiles científicas complejas son fortalezas que la NASA ha demostrado en muchas misiones científicas y de exploración anteriores. Los ingenieros y gerentes de misión de Marshall han resuelto complejos desafíos técnicos de vuelos espaciales durante más de 70 años, desde las misiones pioneras lunares Apolo y el programa Transbordador espacial hasta el Sistema de lanzamiento espacial de la NASA, el nuevo y poderoso sistema. cohete Las misiones que traerán a la primera mujer y la primera persona de color a la luna están programadas para su lanzamiento.

Como la mayoría de los administradores espaciales profesionales, Jackman ha recibido las mejores prácticas de décadas de precedentes de la NASA y lecciones aprendidas, pero siempre desafía a su equipo a ir en contra de la sabiduría convencional, a buscar nuevas alternativas más allá del pensamiento convencional.

«En esta era competitiva y consciente de los costos, tenemos que trabajar de manera más inteligente, más rápida y más eficiente», dijo. «Cualquiera puede construir un puente grande y fuerte, pero se necesita un equipo de ingeniería disciplinado para construir un puente a tiempo y lo suficientemente fuerte para hacer el trabajo. Estoy muy orgulloso de nuestro equipo. Lo conseguimos».

La misión Mars Sample Return de la NASA revolucionará nuestra comprensión de Marte al devolver muestras para su estudio utilizando los instrumentos más avanzados del mundo. Se cree que estas muestras, recolectadas con perseverancia durante la exploración de un antiguo delta de un río, son la mejor oportunidad para revelar el desarrollo temprano de Marte, incluida la posibilidad de vida. La misión logrará el objetivo de explorar el sistema solar según lo definido por la Academia Nacional de Ciencias.