Corrientes de hielo de corta duración | Alerta Eurek!

Las principales corrientes de hielo podrían cerrarse, desviando el rápido transporte glacial a otras partes de la capa de hielo, dentro de unos pocos miles de años. Esto se determinó en una reconstrucción de dos corrientes de hielo, basada en escaneos de radar de penetración de hielo de la capa de hielo de Groenlandia, que acaba de presentar un equipo de investigadores dirigido por el Instituto Alfred Wegener en la revista Nature Geoscience.

La velocidad del futuro aumento del nivel del mar dependerá en gran medida de cuán dinámica y estable sea la capa de hielo de Groenlandia, hielo que, a través de su pérdida de masa, ha contribuido a ca. El nivel del mar ha aumentado 40 mm desde 1900. Además de derretirse en su superficie y base, la placa está perdiendo masa a través de las corrientes de hielo, esencialmente cintas transportadoras para el transporte rápido de hielo desde la placa interior hasta su borde. Las trayectorias de las corrientes glaciales pasadas ahora se pueden reconstruir con precisión en las regiones ahora libres de glaciares en el borde de la placa, donde los accidentes geográficos que dejan atrás brindan pistas visuales claras. Sin embargo, hasta hace poco, se sabía muy poco sobre la actividad de las corrientes glaciares pasadas en la capa de hielo interior de Groenlandia, debido a la dificultad de acceder a la zona. La respuesta: tecnologías de medición sofisticadas como los sistemas de radar de alta resolución (https://www.awi.de/en/focus/ice-sheets.html) que pueden penetrar el hielo para mapear estructuras a miles de metros debajo de la superficie. superficie de la capa de hielo. Como parte de un proyecto para reconstruir corrientes glaciales pasadas en colaboración con el profesor Paul Pons de la Universidad de Tübingen, expertos del Instituto Alfred Wegener y el Centro Helmholtz para la Investigación Polar y Marina (AWI) utilizaron métodos de geología estructural para analizar estas imágenes.

«Con nuestros datos de radar de penetración en el hielo, podemos mostrar qué tan rápido se ha remodelado el sistema de transporte de hielo de Groenlandia. Las principales corrientes de hielo pueden ‘cerrarse’ en unos pocos miles o incluso varios cientos de años, mientras que otras aparecen en otros lugares a una velocidad similar». Hasta ahora, nadie tenía idea de que las corrientes de esta escala pudieran cambiar tan rápidamente», dice el glaciólogo del AWI, el Dr. Stephen Frank, primer autor del estudio. El transporte de hielo que incluye el flujo de hielo sólido, no el derretimiento, es un componente de la dinámica del hielo que debe integrarse de manera más efectiva en las predicciones de la medida en que la capa de hielo de Groenlandia contribuirá al aumento del nivel del mar en una variedad de escenarios climáticos futuros. Los modelos actuales de la capa de hielo solo pueden reflejar aquellos procesos que se entienden claramente. Sin embargo, debido a la falta de observaciones de la inestabilidad de las corrientes glaciares, este aspecto no se incluyó en ningún modelo. La historia del flujo de hielo, ahora visible por radar, proporciona información sobre la evolución temporal y espacial de esta dinámica.

Los datos publicados en el estudio se recopilaron en campañas aéreas con el avión de investigación AWI Polar 6 y de la Operación IceBridge de la NASA en el noreste central de Groenlandia, donde actualmente se pueden observar velocidades de flujo muy bajas en el hielo. El equipo de investigadores ha localizado dos corrientes de hielo paleo, que alguna vez estuvieron activas y ahora están enterradas bajo varios cientos de metros de hielo. Sus análisis muestran que estos glaciares estuvieron activos en el Holoceno (hace menos de 11.700 años) y se extendieron hasta el interior del hielo del noreste central de Groenlandia.

«La firma de radar de una de las antiguas corrientes glaciares, que usamos para reconstruir la actividad actual de los glaciares en el pasado, es notablemente similar a la de la corriente de hielo masiva y aún activa del noreste de Groenlandia», dice la Dra. Daniela, glacióloga del AWI. Jansen, exjefe del Proyecto Glacier Streams que produjo la publicación. Ella afirma que este descubrimiento podría proporcionar nuevos conocimientos sobre el comportamiento futuro de NEGIS, cuya formación y estabilidad son objeto de mucho debate. Las observaciones, que ahora se han hecho públicas, permitirán a los investigadores comprender con más detalle los mecanismos responsables de la producción y formación de las corrientes glaciales. Como resultado, se pueden representar con mayor precisión en modelos diseñados para predecir cómo reaccionarán las capas de hielo de nuestro planeta al calentamiento global.

publicación original:

Stephen Frank, Paul de Pons, Julian Westhoff, Elka Wikosaat, Tobias Bender, Kira String, Daniel Steinhaag, Veit Helm, Olaf Eisen, John D. noreste de Groenlandia; Geociencias de la naturaleza (2022). DOI: 10.1038/s41561-022-01082-2