COVID-19 puede hacer que las células cerebrales se fusionen, lo que lleva a síntomas neurológicos crónicos ‘a largo plazo’

Los científicos han descubierto que virus como el SARS-CoV-2 pueden hacer que las células cerebrales se fusionen, lo que lleva a síntomas neurológicos crónicos. Este proceso, en el que las neuronas comienzan a dispararse juntas o dejan de funcionar por completo, brinda una nueva perspectiva sobre los efectos a largo plazo de las infecciones virales en el cerebro y puede aplicarse a otros virus que infectan el sistema nervioso. Crédito: los autores

Los investigadores han descubierto virus como[{» attribute=»»>SARS-CoV-2 can cause brain cells to fuse, initiating malfunctions that lead to chronic neurological symptoms.

Scientists at The University of Queensland have discovered viruses such as SARS-CoV-2 can cause brain cells to fuse, initiating malfunctions that lead to chronic neurological symptoms.

Professor Massimo Hilliard and Dr. Ramon Martinez-Marmol from the Queensland Brain Institute have explored how viruses alter the function of the nervous system.

SARS-CoV-2, the virus that causes COVID-19, has been detected in the brains of people with ‘long COVID’ months after their initial infection.

Image of fused neurons (yellow) expressing Spike S fusogen from the SARS-CoV-2 virus and the human receptor hACE2. Credit: The Authors

“We discovered COVID-19 causes neurons to undergo a cell fusion process, which has not been seen before,” Professor Hilliard said.

“After neuronal infection with SARS-CoV-2, the spike S protein becomes present in neurons, and once neurons fuse, they don’t die. They either start firing synchronously, or they stop functioning altogether.”

As an analogy, Professor Hilliard likened the role of neurons to that of wires connecting switches to the lights in a kitchen and a bathroom.

“Once fusion takes place, each switch either turns on both the kitchen and bathroom lights at the same time, or neither of them,” he said.

“It’s bad news for the two independent circuits.”

Película a 10 fotogramas por segundo, con fotogramas tomados cada 30 minutos. Las imágenes se registraron 24 h después de que las neuronas del hipocampo se transfectaran con p15 y GFP. Cada cuadro representa la proyección de intensidad máxima, con la intensidad de GFP ajustada para facilitar la visualización de las neuronas positivas para GFP recién emergentes. Crédito: los autores

Este hallazgo proporciona una posible explicación de los efectos neuroprotectores persistentes después de la infección viral.

«En la comprensión actual de lo que sucede cuando un virus ingresa al cerebro, hay dos resultados: muerte celular o inflamación», dijo el Dr. Martínez Mármol.

«Pero hemos mostrado un tercer resultado posible, que es la fusión neural».

Muchos virus causan la fusión celular en otros tejidos, dijo la Dra. Martínez-Mármol, pero también infectan el sistema nervioso y pueden causar el mismo problema allí.

«Estos virus incluyen el VIH, la rabia, la encefalitis japonesa, el sarampión, el virus del herpes simple y el virus Zika», dijo.

Nuestra investigación revela un mecanismo novedoso para los eventos neuronales que ocurren durante la infección viral.

«Es probable que esta sea una causa importante de enfermedad neurológica y síntomas clínicos que aún no se han explorado».

Los investigadores reconocen los esfuerzos de colaboración del profesor Lars Eitner y el profesor asociado Yazi Key de la Universidad de Macquarie, el profesor asociado Giuseppe Ballesterieri de la Universidad de Helsinki y el profesor asociado Kirsty Short y el profesor Frederick Meunier de la Universidad de Queensland.

Investigación publicada en Avances de la ciencia.

Referencia: “La infección por SARS-CoV-2 y los fusógenos virales provocan la fusión de neuronas y glía que compromete la actividad neuronal” por Ramón Martínez-Marmol, Rosina Giordano Santini, Eva Kulich, Ann-Na Zhu, Magdalena Przybella, MD Arafuzman Riyadh, Emilija Robinson , Keng Yih Chew, Rumelo Amor, Frédéric A. Meunier, Giuseppe Balistreri, Kirsty R. Short, Yazi D. Ke, Lars M. Ittner y Massimo A. Hilliard 7 de junio de 2023, disponible aquí Avances de la ciencia.
DOI: 10.1126/sciadv.adg2248