Cuatro buenas historias climáticas de 2023

No queremos darte una idea equivocada: las cosas están mal. Las capas de hielo de la Antártida se estaban derritiendo y el lobby de los combustibles fósiles estaba en todas partes En las conversaciones de la COPIncluso soluciones como los coches eléctricos tienen sus problemas. Esto cubre sólo las últimas semanas de este boletín.

Pero hacia finales de 2023, nos gustaría centrarnos en algunas de las historias más optimistas que publicamos durante el año pasado.

Este resumen de la cobertura climática de 2023 de The Conversation proviene de nuestro sitio web Boletín Semanal de Acción Climática. Todos los miércoles, el editor medioambiental de The Conversation escribe «Imagine», un breve correo electrónico que profundiza un poco más en un solo tema climático. Únase a más de 30.000 lectores que se han suscrito.

1. Ahora tenemos turbinas eólicas del tamaño de rascacielos

En enero pasado, preguntamos a Simon Hogg, director ejecutivo del Durham Energy Institute, sobre las nuevas y enormes turbinas eólicas. En construcción en el Mar del Norte.

Escribió que estas turbinas “se encuentran a más de un cuarto de kilómetro de altura desde el nivel del mar hasta el punto más alto en la punta de la pala”.

«Si pones uno en Londres, sería el tercer edificio más alto de la ciudad, más alto que One Canada Square en Canary Wharf y sólo 50 metros más corto que el Shard. Cada una de sus tres palas sería más alta que la longitud del Big Ben. Torre del Reloj.»

El tamaño más grande tiene algunas ventajas: «La pala más grande extrae energía del viento en un área más grande a medida que gira, generando más electricidad». Cada ciclo puede alimentar una central eléctrica promedio durante dos días.

En teoría, Hogg señala que las turbinas podrían seguir creciendo cada vez más. Sin embargo, pronto se enfrentarán a algunos problemas prácticos, ya que las enormes palas son difíciles de mantener y se quedan sin puertos y barcos lo suficientemente grandes para acomodarlas.

Sin embargo, las turbinas eólicas más grandes fueron una de las principales razones por las que Gran Bretaña pudo trasladar gran parte de su generación de electricidad a ellas. De los combustibles fósiles a las fuentes de energía renovables Durante la última década.

2. La energía solar sigue siendo más barata y adaptable

Por supuesto, en Gran Bretaña hay más tormentas que sol. Pero en la mayor parte del mundo, la energía solar es el verdadero factor de cambio.

Sin embargo, un problema con la energía solar es que podemos quedarnos sin los materiales necesarios para producir células de silicio, que es el principal tipo de panel solar que se ve en las granjas solares o en los tejados. Por eso, muchos académicos están buscando alternativas.

Uno de esos académicos es David Bennion de la Universidad de Swansea. En marzo, escribió sobre su nueva investigación, que incluía el desarrollo de «el primer dispositivo imprimible totalmente giratorio del mundo». Una célula solar hecha de perovskitaEs un material mucho menos costoso de producir que la silicona. La tecnología aún está en su infancia y necesita volverse más eficiente, pero, como escribe, “esto sugiere que se pueden fabricar células solares más baratas a una escala mucho mayor que nunca antes”.

Quizás las perovskitas se conviertan en el nuevo silicio, o quizás otra tecnología domine en el futuro, pero lo que está claro es que la energía solar se está volviendo rápidamente más barata y accesible. El desafío para los investigadores de perovskita es centrarse en «transformar lo que sucede en el laboratorio en dispositivos del mundo real», dice Bennion.

3. En el menú: Albóndigas de Mamut

Los científicos crearon recientemente una albóndiga hecha con carne de mamuts lanudos extintos. Esto en sí mismo no es una buena noticia: nadie propone arreglar el cambio climático con alimentos prehistóricos.

Pero es una prueba de que la agricultura celular, a veces llamada «carne cultivada en laboratorio», puede funcionar. Como escribe Silvia Malagoli de la Universidad de Strathclyde: “La carne cultivada en laboratorio tiene el potencial de proporcionar… Alimentos más sostenibles Una fuente mejor que la cría de animales tradicional que también puede ayudar a limitar la propagación de enfermedades.

Esto podría abrir enormes extensiones de tierra para la reconstrucción o recreación. «Si se ampliara la carne cultivada en laboratorio, se utilizaría mucha menos tierra y agua. Las investigaciones han descubierto que la cantidad de tierra necesaria para producir un kilogramo de carne cultivada en laboratorio es un 99% menos de lo que las granjas europeas tendrían que utilizar para producir producir la misma cantidad.

Malagoli también señala que la carne cultivada en laboratorio no requerirá la misma cantidad de antibióticos que los criadores de animales utilizan para prevenir la propagación de enfermedades: «Su uso excesivo contribuye a un aumento de la resistencia a los antibióticos. Las Naciones Unidas estiman que para 2050, la resistencia a los antibióticos desaparecerá». a más muertes por cáncer en todo el mundo.

4. Los puntos de inflexión del cambio climático también pueden ser algo bueno

Probablemente haya oído hablar del escenario apocalíptico en el que parte del sistema climático (una capa de hielo, tal vez, o una selva tropical) experimenta de repente un «punto de inflexión» después del cual resulta imposible evitar su transformación en otra cosa (tal vez una roca estéril). ). o sabana seca, respectivamente). The Conversation ha cubierto ampliamente estos escenarios a lo largo de los años, más recientemente en un artículo de los autores del nuevo libro emblemático. Informe de puntos de inflexión.

Pero el informe en sí también incluye algunos aspectos positivos. También es posible que las tecnologías relacionadas con el clima o el comportamiento social y político pasen por puntos de inflexión similares, después de los cuales algo mejor será inevitable. Stephen Smith de la Universidad de Sussex y sus colegas han escrito sobre este tipo de cosas. Puntos de inflexión positivos. Lo que, según dicen, «ya está sucediendo, en campos que van desde las energías renovables y los vehículos eléctricos, hasta los movimientos sociales y las dietas basadas en plantas».

Su informe identifica “formas de intervenir en estos sistemas para permitir que se desencadenen puntos de inflexión positivos, por ejemplo, haciendo que el cambio deseado sea la opción más barata, más conveniente o moralmente aceptable”.

Dicen que cruzar un único punto de inflexión puede provocar un efecto dominó:

“Por ejemplo, a medida que crucemos el punto de inflexión en el que los vehículos eléctricos se conviertan en la forma dominante de transporte por carretera, la tecnología de baterías seguirá mejorando y siendo más barata.

“Esto podría conducir a otro punto de inflexión positivo en el uso de baterías para el almacenamiento de energía renovable, otro impulso en el uso de bombas de calor en nuestros hogares, etc. Existen lo que llamamos 'puntos de superapalancamiento': lugares donde podemos deliberadamente intervenir a través de campañas en los medios de comunicación” y mandatos e incentivos para crear un cambio de base amplia en todos los sectores.

Buenas noticias, entonces, para cualquiera que sienta que no estamos llegando a ninguna parte en materia de acción climática a pesar de décadas de esfuerzos. De repente, las cosas pueden verse muy diferentes una vez que se pasa cierto punto. Como dice el refrán, una hamburguesa gigante es casi imposible hasta que se vuelve inevitable.

Will de FreitasEditor de Medio Ambiente y Energía, Conversación

Este artículo fue republicado desde Conversación Bajo licencia Creative Commons.