Del dióxido de azufre al oxígeno atmosférico | Noticias

Hace unos 2.400 millones de años, la Tierra experimentó un aumento significativo de los niveles de oxígeno atmosférico durante un gran evento de oxidación. La causa de este evento ha desconcertado a los investigadores durante mucho tiempo. Se ha citado el colapso del dióxido de carbono como posible contribuyente. Investigadores de China, dirigidos por Caijun Yuan, han hecho un descubrimiento innovador: parte de este oxígeno probablemente se originó en el colapso del dióxido de azufre volcánico.

Las erupciones volcánicas que ocurrieron antes de un evento de oxidación importante, durante un período conocido como Arcaico, produjeron grandes cantidades de dióxido de azufre gaseoso. Si bien se ha estudiado antes el potencial de esta descomposición para producir oxígeno, su importancia en relación con nuestra atmósfera actual no ha sido clara. Kaijun Yuan y su equipo llevaron a cabo experimentos a gran escala utilizando un intenso láser de electrones sin rayos UV en la Fuente de Luz Coherente en Dalian, China. Esta herramienta única resultó útil para ayudar a los investigadores a comprender con precisión cómo se descomponen las moléculas.

Los experimentos de los científicos demostraron que en las condiciones atmosféricas de aquella época era posible disociar el dióxido de azufre en oxígeno y un átomo de azufre. El equipo estima que alrededor del 4,3% de nuestro oxígeno atmosférico actual proviene del dióxido de azufre volcánico.

Estos hallazgos también pueden tener implicaciones para nuestra comprensión de cómo se comporta el dióxido de azufre en las atmósferas de otros planetas y lunas de nuestro sistema solar.

Este artículo está adaptado del libro de Kate Tustin. mundo de la quimica.