Dentro del viaje del jugador de fútbol americano de Penn Sprint Adrián Montemayor desde Monterrey, México hasta Franklin Field

En la última clasificación de Sports Illustrated de los mejores equipos de fútbol de escuelas secundarias, las escuelas de Texas ocuparon tres de los 10 primeros lugares. El Estado de la Estrella Solitaria también tiene varios estadios para escuelas secundarias que cuestan más de 50 millones de dólares y 70 reclutas de cuatro y cinco estrellas en la promoción de 2024. Llamar a Texas la capital mundial del fútbol americano en escuelas secundarias no sería una afirmación absurda.

Sin embargo, si viaja solo 140 millas al sur de Texas hasta Monterrey, México, encontrará una ciudad repleta de una cultura futbolística igualmente grande.

«[Football] “En realidad es bastante grande allá en México, en la ciudad de donde soy”, dijo Adrián Montemayor, un receptor junior con una bola rápida. «Estamos muy cerca de Texas, por lo que hay mucha influencia estadounidense allí».

Montemayor comenzó su andadura futbolística a la edad de siete años, jugando en el club durante la escuela primaria y secundaria. Pero cuando llegó a la escuela secundaria en el Instituto Americano de la Escuela Preparatoria de Monterey, descubrió que no había ningún equipo al que pudiera unirse. En lugar de abandonar el deporte, jugó en otra escuela de la zona como recluta de extensión. Hacia el final de sus días de secundaria, Montemayor esperaba ir a la escuela en Estados Unidos, pero nunca pensó que fuera posible jugar. Eso fue hasta que descubrió el veloz equipo de fútbol de Ben.

«Primero quise postularme para Penn porque estaba interesado en la escuela. Quería postularme para Wharton», dijo. Obviamente no tengo edad suficiente para jugar fútbol senior, pero a medida que iba progresando estaba investigando en la escuela y descubrí que Ben jugaba fútbol rápido, del cual no sabía nada”.

A Montemayor nunca se le ofreció un lugar oficial en la lista. En cambio, fue tratado como el jugador preferido, lo que significa que si podía llegar a Penn, se le garantizaría su lugar en el equipo. Sin embargo, incluso después de ser aceptado, no comienza el viaje para convertirse en novato de inmediato. En su primer año jugó con moderación, apenas tocando el campo; Adaptarse a aprender y jugar en un idioma diferente no fue fácil.

«Pasar al inglés como mi segundo idioma fue definitivamente un ajuste. Fue un desafío», dijo Montemayor.

Sin embargo, en el penúltimo partido del equipo contra Alderson Broadus, surgió una oportunidad que le permitió a Montemayor mostrar su versatilidad. El pateador de despeje inicial de los cuáqueros cayó, por lo que Montemayor, que sólo había visto acción en defensa, asumió ese papel. Disparó cuatro tiros en la victoria de Penn por 38-7 y acertó cinco más en el último juego de la temporada.

Si la historia terminara aquí, la gente todavía quedaría impresionada, pero Montemayor no estaba dispuesto a dimitir. Esa temporada empezó a trabajar. Cuando ingresó al programa, dijo Montemayor, solo pesaba alrededor de 158 libras, muy por debajo del límite de la recta de 178 libras.

“En México, la cultura del levantamiento de pesas es muy pequeña en comparación con la que tenemos aquí en Estados Unidos”, dijo. Una vez que llegó a Penn, comenzó a levantar más peso que nunca junto a sus compañeros de equipo. Su arduo trabajo no pasó desapercibido. Según el entrenador Jerry McConnell, «estaba comprometido a convertirse en el jugador que es hoy».

La temporada de Montemayor dio sus frutos inmediatamente en el primer partido de 2022, una vez más contra Alderson Broadus. Registró una intercepción y cinco tacleadas, además de patear y patear el balón. Esta fue la primera vez que Montemayor tuvo tiempo de juego serio como pateador de despeje y como safety. Un partido después, anotó el primer gol de campo de su carrera.

«Lo más importante es que los niños confían en él. Creen que cuando patea o juega a la defensiva, hará el trabajo», dijo McConnell.

Sin embargo, la diversidad de Montemayor pasa factura.

“Yo diría que el mayor desafío suele ser mantenerte fuerte en tus patadas a medida que avanza la temporada porque con todas las carreras, los placajes, los movimientos y el intento de patear también”, admitió Montemayor, “normalmente me duele la pierna derecha durante la semana”.

Pero si el año pasado estuvo fatigado, ciertamente no lo demostró. Terminó la temporada con 32 tacleadas en total, dos intercepciones, cinco pases desviados, un balón suelto forzado y un balón suelto recuperado. Como pateador, tuvo marca de 4-4 en intentos de gol de campo, mientras pateaba para 1,139 yardas totales y otras 621 yardas en devoluciones de patadas de salida. Sus esfuerzos le valieron los honores de Jugador del Año de Equipos Especiales de CSFL y una mención de honor All-CSFL.

Esta temporada, Montemayor ha continuado donde lo dejó. En la Semana 1 contra Chestnut Hill College, pateó un gol de campo de 22 yardas, forzó un balón suelto y también recuperó uno. El valor de su versatilidad quedó demostrado más tarde en ese partido cuando anotó el primer tiro penal de su carrera.

«A veces la gente comete el error de centrarse en dónde está el apostador, en lugar de dónde estará cuando realmente lance la pelota», dijo. Así que mi punto de mira era en realidad desde donde sabía que iba a disparar y no desde donde empezó.

Su actuación le valió los honores de Jugador de la Semana de Equipos Especiales de CSFL por tercera vez. Sin embargo, no sería el último, ya que añadió otro gol el fin de semana pasado en la victoria de Penn sobre St Thomas Aquinas.

A medida que se acumulan los elogios, sería un error olvidar dónde comenzó el viaje de Montemayor: desde un estudiante de primer año que luchó por adaptarse a un nuevo idioma hasta convertirse en el «general de defensa» del equipo de fútbol americano Penn Sprint, dijo McConnell.

«Viniendo de México, es sorprendente que haya venido aquí y se haya adaptado de la forma en que lo hizo. Es realmente un joven especial», añadió McConnell.

Como general, Montemayor buscará guiar a los Cuáqueros 2-2 al título de la división CSFL Sur con dos juegos restantes en la temporada.