Mientras la estación espacial china Tiangong se prepara para operar este año, Beijing se está preparando para avanzar con su floreciente programa espacial. Este desarrollo llega en un momento en que la Estación Espacial Internacional (ISS) está experimentando un conflicto interno y podría retirarse para 2030.
La Estación Espacial Tiangong, cuyo primer módulo se lanzó el año pasado, está ubicada a 340 millas sobre la superficie de la Tierra, unas 100 millas más alta que la Estación Espacial Internacional, y tiene una masa de aproximadamente una quinta parte de la Estación Espacial Internacional.
China tiene algunos planes ambiciosos para Tiangong, que incluyen invitar a socios comerciales e internacionales a participar y visitar las instalaciones. También se informa que está trabajando para dar la bienvenida a los astronautas internacionales a su estación espacial, que se inauguró en A Conferencia de prensa Celebrada el mes pasado.
La Agencia Espacial de China (CNSA) planea lanzar seis misiones importantes antes de fin de año para completar la estación espacial, que pronto estará conectada a un poderoso telescopio y albergará operaciones comerciales y astronautas extranjeros, dijeron funcionarios en la conferencia de prensa.
Dos unidades más, es decir, el área de la estación espacial donde viven y trabajan los astronautas, se agregarán a la unidad de vivienda existente. Actualmente, la estación espacial Tiangong tiene solo un módulo central, llamado Tianhe, que se lanzó en 2021.
Los ambiciosos anuncios sobre el futuro de la estación espacial de China llegan en un momento en que la única estación espacial del mundo, la ISS, se encuentra en medio de una intensa batalla política por la guerra entre Rusia y Ucrania.
Como consorcio de agencias espaciales, incluida Rusia, la Estación Espacial Internacional se enfrenta a grandes divisiones mientras Moscú se niega a poner fin a sus «operaciones militares especiales» en Ucrania.
Muchas cooperaciones espaciales con Moscú se han detenido o suspendido a medida que continúa la guerra en Europa del Este. Rusia también anunció que ha decidido retirarse de la Estación Espacial Internacional, lo cual es una noticia que fue expuesto por el jefe de la NASA. Sin embargo, aún se desconocen las intenciones exactas de Moscú.
La incertidumbre que se apodera de la Estación Espacial Internacional debido a la Guerra de Ucrania, las crecientes tensiones entre sus miembros y su retiro gradual que se acerca podrían convertirse colectivamente en un escenario ideal para el resurgimiento de China con una estación espacial exitosa.
La carrera por el dominio espacial continúa entre China y Estados Unidos (con la NASA siendo un miembro influyente de la Estación Espacial Internacional), Estados Unidos tratando de mantener el statu quo y China tratando de desmantelarlo.
Grandes planes chinos para Tiangong
Según el jefe de la Oficina de Ingeniería Aeroespacial de China (CMSEO), Hao Chun, las seis misiones críticas planificadas en mayo comenzarán con un vuelo de reabastecimiento, seguido de un vuelo Shenzhou 14 tripulado de seis meses en junio.
A la unidad central de Tianhe se unirá en órbita una segunda unidad, Wentian («Buscando los cielos»), en julio, y una tercera y última unidad, Mengtian («Sueño de los cielos»), en octubre. La finalización de la estación espacial Tiangong significará tres unidades vivas o unidades de astronautas chinos en el espacio.
Las unidades de experiencia son Wentian (问 / HeavenlyQuestion) y Mengtian (梦 / HeavenlyDream). Ambos se lanzarán este año y se acoplarán a la Estación Espacial Tiangong (CSS). fuente: https://t.co/rNwJvAQQQO pic.twitter.com/pY7F7Q3IIh
– Observador de la CNSA (CNSAWatcher) 25 enero 2022
Las misiones de carga tripuladas Tianzhou 5 y Shenzhou 15 se lanzarán a finales de este año, cuando la Estación Tiangong celebre su primer curso tripulado, con los astronautas Shenzhou 14 dando la bienvenida a los recién llegados a bordo, gracias a las viviendas adicionales del módulo Wentian.
La última misión tripulada incluye tres astronautas Regresó a la Tierra el mes pasado después de pasar 183 días en microgravedad.
Además, el anuncio de China de invitar a turistas y astronautas de otras agencias espaciales es significativo porque pasa a un segundo plano por primera vez. misión especial a la Estación Espacial Internacional a bordo de la nave espacial SpaceX.
La misión recibió el nombre de Ax-1 en honor a Axiom Space, que sirvió como una forma de agencia de viajes espaciales, pagando a SpaceX por el transporte bidireccional y a la NASA por el uso de las instalaciones orbitales.
China también planea conectar la estación a un poderoso centro de control de telescopios espaciales. Según su agencia espacial, el Telescopio Espacial Xuntian es idéntico al Telescopio Hubble de la NASA, pero tiene un campo de visión 300 veces mayor.
Estará en órbita conjunta con Tiangong, lo que le permitirá atracar para reparaciones, actualizaciones y reabastecimiento de combustible cuando sea necesario.
Tiangong albergará vuelos de tripulación durante seis meses después de que esté completamente ensamblado, durante los cuales los astronautas realizarán una variedad de experimentos y actividades de divulgación.
La Agencia Espacial de China (CNSA) también está estudiando expandir las capacidades de la estación espacial y el alcance de sus actividades y desarrollar nuevas formas de relacionarse con Tiangong.
«Estamos desarrollando módulos y cabinas extendidas de la nave espacial para realizar más experimentos y brindar mejores condiciones de vida a los astronautas», dijo Howe.
De acuerdo con los planes de expansión previamente anunciados, Tiangong finalmente podría ser Ampliado a seis unidades.
La construcción general de la Estación Espacial Tiangong (CSS) se completará con el lanzamiento de dos unidades experimentales este año. 6 astronautas (las tripulaciones Shenzhou 14 y 15) trabajarán simultáneamente en la estación durante un cierto período de tiempo para fines de este año. https://t.co/Paqcg98Z56 pic.twitter.com/sXOnpfuxTn
– Observador de la CNSA (CNSAWatcher) 10 febrero 2022
«También exploraremos activamente nuevos modelos para vuelos espaciales tripulados comerciales e introduciremos entregas comerciales», dijo Howe. Anteriormente, el EurAsian Times mencionado ¿Cómo se estaba preparando China para abrir la estación espacial a actividades comerciales para «jugadores competitivos e innovadores»?
El diseñador principal del programa espacial de China, Zhou Jianping, dijo anteriormente que los astronautas internacionales serían bienvenidos a bordo del Tiangong en el futuro.
«Promoveremos activamente la participación de astronautas extranjeros en el trabajo en la estación espacial china, que es una parte importante de la cooperación internacional. Ustedes lo esperan con ansias y yo también lo espero», dijo Zhou a CGTN.
Con la Estación Espacial Internacional retirada en algún momento de 2030, Tiangong de China será la única estación espacial del mundo. Si bien la Estación Espacial Internacional es un consorcio, China será el único país en operar su propia estación espacial una vez que Tiangong esté operativa.
Aunque Rusia es una parte vital de la Estación Espacial Internacional, es apropiado señalar que China no forma parte del consorcio internacional. Desde el colapso de la Unión Soviética, Estados Unidos ha disfrutado de un control más o menos completo del espacio con un presupuesto asombroso de la NASA.
Sin embargo, parece que China ahora está reemplazando firmemente a la antigua Unión Soviética y desafiando activamente el poder del programa espacial estadounidense.
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