Descubre el asteroide en órbita más rápido

Usando la Cámara de Energía Oscura (DECam) de 570 megapíxeles en Chile, hace apenas diez días, los astrónomos descubrieron un asteroide con el período orbital más corto de cualquier asteroide conocido en el sistema solar. La órbita del asteroide de un kilómetro toma aproximadamente 20 millones de kilómetros (12 millones de millas o 0,13 unidades astronómicas) del Sol cada 113 días. Asteroide 2021 PH₂₇, que se reveló en imágenes obtenidas durante la aurora, también tiene la distancia media más pequeña (semi-eje mayor) de cualquier asteroide conocido en nuestro sistema solar; solo Mercurio tiene un período más corto y un semi-eje mayor más pequeño. El asteroide está tan cerca del campo gravitacional masivo del sol que experimenta los mayores efectos de la relatividad general de cualquier cuerpo conocido en el sistema solar.

los asteroide 2021 PH₂₇ Sheppard de la Carnegie Institution for Science en datos recolectados por la Dark Energy Camera (DECam) instalada en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO) en Chile. Capturó imágenes del descubrimiento de asteroides Ian Dell’antonio y Xinming Fu de la Universidad de Brown en el cielo crepuscular en la noche del 13 de agosto de 2021. Sheppard se había asociado con Dell’antonio y Fu mientras realizaba observaciones con DECam para el Local Volume Cluster Survey. , que estudia la mayoría de los cúmulos masivos de galaxias del universo local. Les tomó mucho tiempo observar algunos de los objetos más grandes a millones de años luz de otros mucho más pequeños, los asteroides, más cerca de casa.

El DECam es uno de los mejores dispositivos de imágenes CCD de alto rendimiento del mundo, diseñado para el estudio de energía oscura (DES) financiado por el DOE, construido y probado en el Fermilab del DOE y operado por el DOE y la NSF entre 2013 y 2019. En ese momento, actualmente, DECam se utiliza para programas que cubren una amplia gama de ciencias. El archivo científico de DECam está coordinado por el Centro Comunitario y de Ciencia de Datos (CSDC). CTIO y CSDC son programas afiliados a NSF NOIRLab.

El crepúsculo, justo después del atardecer o antes del amanecer, es el mejor momento para buscar asteroides ubicados dentro de la órbita de la Tierra, en la dirección de los dos planetas más cercanos, Mercurio y Venus. Como cualquier astrónomo le dirá, Mercurio y Venus no parecen estar lejos del sol en el cielo y siempre se ven mejor cerca del amanecer o el atardecer. Lo mismo ocurre con los asteroides que también orbitan cerca del Sol.

Después de 2021 PH₂₇Después de su descubrimiento, David Thoulin de la Universidad de Hawai midió la ubicación del asteroide y predijo su paradero la noche siguiente. Luego, el 14 de agosto de 2021, fue observado nuevamente por DECam, así como por los telescopios de Magallanes en el Observatorio Las Campanas en Chile. Luego, en la noche del día 15, Marco Micheli de la ESA utilizó la red de observatorios Las Cumbres de telescopios de uno a dos metros para observar desde CTIO en Chile y desde Sudáfrica, así como otras observaciones de DECam y Magellan, ya que los astrónomos pospusieron su original. observaciones para ver el asteroide recién descubierto.

“Aunque el tiempo de uso del telescopio es muy valioso para los astrónomos, la naturaleza internacional y el amor por lo desconocido hacen que los astrónomos estén muy dispuestos a ir más allá de su ciencia y observaciones para perseguir nuevos e interesantes descubrimientos como estos”, dice Sheppard.

Los planetas y asteroides orbitan alrededor del Sol en órbitas elípticas (o elípticas), con el eje más ancho de la elipse de radio descrito como el eje semi-mayor. 2021 PH₂₇ Tiene un eje semi-mayor de 70 millones de km (43 millones de millas o 0,46 au), lo que le da un período orbital de 113 días en una órbita larga que cruza las órbitas de Mercurio y Venus.

La vida pudo haber comenzado en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter y fue desplazada por perturbaciones gravitacionales de los planetas interiores que los acercaron al Sol. Sin embargo, su alta inclinación orbital de 32 grados indica que, en cambio, puede ser un cometa extinto del sistema solar exterior capturado en una órbita más cercana de corto alcance cuando pasa cerca de uno de los planetas terrestres. Las observaciones futuras del asteroide arrojarán más luz sobre sus orígenes.

También es probable que su órbita sea inestable durante largos períodos de tiempo, probablemente colisionará con Mercurio, Venus o el Sol en unos pocos millones de años, o será expulsado del sistema solar interior por la influencia gravitacional de los planetas interiores.

A los astrónomos les resulta difícil encontrar estos asteroides internos porque a menudo están ocultos por el resplandor del sol. Cuando los asteroides se acercan mucho a nuestra estrella más cercana, están expuestos a una variedad de tensiones, como las tensiones térmicas del calor del sol y las tensiones físicas de las fuerzas de marea y gravitacionales. Estas presiones pueden hacer que algunos de los asteroides más frágiles se desintegren.

«La proporción de asteroides dentro de la Tierra y Venus en comparación con el exterior nos dará una idea de la fuerza y ​​composición de estos objetos», dice Sheppard. Si el número de asteroides en órbitas similar al PH de 2021₂₇ Aparentemente agotados, los astrónomos podrían decir qué parte de los asteroides cercanos a la Tierra son montones de escombros sueltos, a diferencia de los trozos sólidos de roca, lo que podría tener consecuencias para los asteroides que podrían estar en un curso de colisión Con la Tierra y cómo podemos distraerlos.

“Comprender la enumeración de asteroides dentro de la órbita de la Tierra es importante para completar la enumeración de asteroides cercanos a la Tierra, incluidos algunos que tienen más probabilidades de colisionar con la Tierra y que pueden acercarse a la Tierra durante el día y que no se detectan fácilmente en la mayoría de los estudios que son observado de noche, lejos del sol ”, dice Sheppard. Agrega que desde 2021 PH₂₇ Muy cerca del Sol, «… su temperatura superficial alcanza casi los 500 grados Celsius (unos 900 grados Fahrenheit) en la aproximación más cercana, lo suficientemente caliente como para derretir el plomo».

Porque 2021 PH₂₇ Tan cerca del campo gravitacional masivo del Sol, experimenta los mayores efectos de la relatividad general de cualquier objeto conocido en el Sistema Solar. Esto se revela como una ligera aberración angular del asteroide. órbita elíptica Con el tiempo, se produce un movimiento llamado anticipación, que equivale aproximadamente a un minuto por siglo.

El asteroide ahora entra en conjunción solar cuando se ve desde nuestro punto de vista mientras se mueve detrás del Sol. Se espera que vuelva a tener visibilidad desde la Tierra a partir de 2022, cuando nuevas observaciones podrán determinar su órbita con más detalle, lo que permitirá que el asteroide obtenga un nombre oficial.

Presentado por NOIRLab