El descubrimiento de una cueva lunar genera esperanzas de asentamientos humanos

Casi 55 años después del lanzamiento del Apolo 11, la primera misión que llevó humanos a la Luna, los científicos han encontrado evidencia de un gran sistema de cuevas cerca del lugar de aterrizaje de esos astronautas.

Usando imágenes de radar tomadas por Orbitador de reconocimiento lunar de la NASA En 2010, los investigadores pudieron determinar que los enormes cráteres encontrados en imágenes de la Luna pueden ser en realidad «respiraderos de techo» de grandes cuevas y túneles ubicados debajo de la superficie de la Luna.

Estos objetos podrían ser increíblemente valiosos para los futuros astronautas que esperan establecerse en la Luna, sirviendo como refugio adecuado para una base lunar.

Se puede acceder a la cueva a través de un agujero en la zona bien estudiada. Mar en calma (Mar de la Tranquilidad). Se trata de una gran cuenca compuesta principalmente de basalto. Neil Armstrong y Buzz Aldrin aterrizaron en esta zona el 20 de julio de 1969.

Aunque es poco probable que el Mar de la Tranquilidad sea el primer lugar donde los humanos intenten establecerse en la Luna, la presencia de una cueva hace que la existencia de otras cuevas sea muy probable, por lo que los científicos ahora esperan que existan otras cuevas en lugares más adecuados. para los asentamientos humanos.

El Mar de la Tranquilidad no es la primera opción para los científicos para establecer una base humana porque no contiene ninguno de los otros componentes importantes necesarios para la supervivencia. No hay hielo en el ecuador lunar y, por lo tanto, no hay posibilidad de que se forme ningún tipo de hielo. Fácil acceso al agua Para los astronautas, el ecuador es el lugar perfecto para beber, extraer oxígeno y descomponerlo en combustible para cohetes. Esto hace que el Ecuador sea un gran lugar para aterrizar y visitar, pero una mala elección para acampar.

Es probable que se encuentre hielo en los polos de la luna, gracias a la sombra que la protege de la intensa luz solar. Así que los polos son nuestra primera opción para empezar a asentarnos en la Luna, ya que esto reduce la cantidad de agua que necesitamos llevar con nosotros.

El respiradero que se estudia aquí se conoce simplemente como cráter Mare Tranquillitatis y es uno de los aproximadamente 200 respiraderos conocidos en la superficie de la Luna. Fue fotografiado por primera vez en 2010 y se sospecha que es un agujero que conduce a una cueva o un sistema de túneles, pero no hemos tenido forma de confirmarlo hasta ahora.

En papel Publicado en Astronomía de la NaturalezaLeonardo Carrer de la Universidad de Trento en Italia y sus colegas reportan evidencia de que este agujero efectivamente conduce a una cueva debajo, y tal vez a un sistema más grande de túneles y canales. El cráter Mare Tranquillitatis tiene unos 100 metros (330 pies) de ancho, con paredes empinadas que se extienden entre 130 y 170 metros, lo que lo convierte en el cráter lunar más profundo conocido.

Al analizar nuevamente los datos del radar y utilizar simulaciones por computadora para reconstruir los cráteres, los científicos pudieron determinar que parte del radar reflejado hacia el satélite provenía de un canal de cueva subterráneo de al menos decenas de metros de largo. Esto sugiere que el cráter del Mar de la Tranquilidad conduce a una caverna accesible bajo la superficie de la luna.

Una perspectiva emocionante

Este descubrimiento es muy emocionante porque representa un lugar prometedor para futuros refugios y bases lunares. Además de proporcionar un refugio natural contra los dañinos rayos cósmicos, el sistema de cuevas también proporciona una temperatura constante.

La temperatura de la superficie de la luna fluctúa dramáticamente durante semanas debido a la falta de una atmósfera que retenga el calor. Durante el día lunar, las temperaturas pueden subir a 121 °C (250 °F) bajo la luz del sol y luego bajar a -133 °C (-208 °F) después del anochecer. Se espera que la sombra del sistema de cuevas subterráneas regule la temperatura para que sea más consistente, lo que facilitará mucho la construcción de un refugio en su interior.

Asimismo, los pequeños asteroides suelen chocar con la Luna debido a su falta de protección atmosférica. Por eso es importante estar en un refugio lo suficientemente fuerte como para sobrevivir a una colisión. La cueva ofrece la solución perfecta para ello.

Si bien tener una cueva donde refugiarnos puede reducir la cantidad de material que necesitamos llevar a la Luna para comenzar a asentarnos allí y tener una presencia humana a largo plazo, todavía quedan algunos obstáculos que superar.

Por ejemplo, las paredes del cráter son empinadas y tienen más de 100 metros de altura, lo que significa que los futuros exploradores tendrán que encontrar una manera segura de descender a las cuevas y ascender cuando exploren la superficie.

Esto puede tomar la forma de escaleras o sistemas más complejos. Similar a las mochilas propulsorasPero, afortunadamente, la baja gravedad de la Luna significa que este problema es menos grave de lo que sería en la Tierra. También necesitaremos evaluar la integridad estructural de las cuevas antes de mudarnos.

El estudio también reveló que el sistema subterráneo puede tener entre 30 y 80 metros (98 a 262 pies) de largo y unos 45 metros (148 pies) de ancho. Esto lo haría lo suficientemente grande como para construir varias «casas lunares». El terreno también parece ser lo suficientemente plano como para construir sobre él sin ningún trabajo o preparación importante.

La razón más probable de las cuevas lunares es que son antiguas. tubos de lavaSe trata de túneles que se formaron cuando la Luna todavía estaba volcánicamente activa hace millones de años. La lava que fluye puede convertirse en una corteza sólida y continua, formando un techo sobre la corriente de lava que fluye. Luego se forma una brecha una vez que se detiene el flujo de lava.

Mejor que la cueva en el Mar de la Tranquilidad es el descubrimiento de otras estructuras similares cerca de cualquiera de los polos de la luna. Los astronautas tendrían entonces lo mejor de todo: refugio de las duras condiciones de la Luna y acceso a agua dulce. Agua helada Se encuentra en los cráteres sombreados de los polos de la luna. Esta sería una excelente oportunidad para reducir el costo y la dificultad de establecerse en la Luna durante un largo período.

El hecho de que podamos observarlos desde el espacio también nos permite planificar misiones para utilizar estos refugios naturales. Esto puede significar que los futuros astronautas vivirán en cuevas volcánicas en la luna.

Christopher Bateson no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes aparte de su puesto académico.

/Cortesía de La Conversación. Este material de la organización/autores originales puede ser de naturaleza cronológica y ha sido editado para mayor claridad, estilo y extensión. Mirage.News no asume posiciones corporativas ni partidos, y todas las opiniones, posiciones y conclusiones expresadas aquí son únicamente las de los autores.